El fútbol tailandés acaba de vivir una semana de frenética actividad. La selección masculina ganó su séptima corona de la ASEAN, todo un récord, y el presidente de la FIFA visitó el país, aprovechando su estancia para inspeccionar los proyectos e instalaciones financiados por el Programa Forward de la FIFA.

Además, un grupo de entrenadoras locales comenzó el curso para la obtención del Diploma A de la AFC, con el apoyo de la División de Fútbol Femenino de la FIFA. Y por último, aunque no por ello menos importante, el viernes 20 de enero echó a andar el Programa Football for Schools (F4S).

Football for Schools (F4S) es un programa lanzado por la FIFA, en colaboración con la UNESCO, que tiene como objetivo hacer que el fútbol sea más accesible para niños y niñas de todo el mundo incorporando actividades futbolísticas en el sistema educativo.

La provincia de Pathumthani, situada en el centro del país, al norte de Bangkok, fue el escenario de las tres jornadas iniciales, del 20 al 22 de enero, en las que participaron 30 entrenadores locales y 100 niños y niñas.

Al evento, al frente del cual estuvieron tres expertos de la FIFA, contó con la presencia, la experiencia y el apoyo de Patit Suphaphongs, secretario general de la Federación Tailandesa de Fútbol; Niwat Limsuknirun, director general del Departamento de Educación Física; Fatimata Sidibe, directora de Football for Schools; y Wes Brown, FIFA Legend y exinternacional con Inglaterra.

En su alocución inaugural, Sidibe dio las gracias al presidente de la Federación Tailandesa de Fútbol, bajo los auspicios de Su Majestad el Rey, por su colaboración en los últimos meses para preparar el lanzamiento.

"Gracias por su compromiso para hacer realidad no solo nuestros sueños, también los sueños de los niños. La implantación de este proyecto garantizará que sea algo permanente, de manera que a través de las sonrisas de los niños y la dedicación de los entrenadores que impartirán Football for Schools, podamos ser testigos de un brillante futuro".

De sus palabras se hizo eco Carles Romagosa, director técnico de la Federación Tailandesa de Fútbol, quien alberga grandes esperanzas para el proyecto F4S de Tailandia. "60 escuelas de diferentes regiones de toda Tailandia están tomando parte en la iniciativa F4S", explicó. "Pero nuestro objetivo último es cubrir pronto todas las provincias. Queremos proporcionar tanto a los niños como a las niñas una práctica segura para que puedan desarrollarse en todos los aspectos".

A lo largo de los tres días los asistentes recibieron varias presentaciones. Una de ellas fue la impartida por los responsables de F4S Alexandra Huete y Antonio Buenano Sanchez, que mostraron la aplicación ya traducida al tailandés.

Se trata de una herramienta que incluye cientos de horas de tutoriales en vídeo de sesiones de fútbol y mensajes educativos para niños de edades comprendidas entre los 4 y los 14 años. Con la ayuda de los expertos de la FIFA, los entrenadores locales aprendieron no solo cómo entrenar a los niños sobre la cancha, también como educarlos como profesores fuera de ella.

"Tailandia es el tercer país del Sudeste Asiático que lanza F4S y el noveno en la región de la AFC, tras Guam, India, Indonesia, Líbano, Mongolia, Camboya, China y Catar", añadió Sidibe. "Para acompañar este proceso, la FIFA, además de desarrollar la aplicación, ha entregado más de 38.900 balones de fútbol a escuelas de todo el país, así como ayuda financiera para complementar la implantación del programa".

La fase piloto durará doce meses, y en ella toman parte 60 escuelas de cuatro regiones. "Si el proceso de implantación va bien, el número de regiones en Tailandia se incrementará a 12 el año que viene, y a 24 dentro de dos años. Un total de 360 escuelas", concluyó Huete.