Lionel Messi ha servido de inspiración a muchas jóvenes promesas del fútbol mundial. Las innumerables cualidades del astro argentino del FC Barcelona han influido en ellas de maneras muy distintas.

Maika Hamano, la máxima artillera de la selección japonesa femenina sub-17, asegura que fue la tremenda capacidad anotadora de Messi lo que le llevó a querer calzarse unas botas de fútbol.

"Lo que más me llama la atención es cómo juega, su manera de marcar goles", afirma la futbolista nipona, de 15 años, a FIFA.com. "Suele pillar desprevenidos a sus rivales, y hace cosas que no esperan. Se crece ante la calidad de sus contrincantes y la presión, y consigue imponerse en partidos de muchas revoluciones. Es mi ídolo y quiero jugar como él".

Y con esa inspiración, Hamano demostró el pasado mes de septiembre de lo que es capaz como goleadora. En el Campeonato Femenino Sub-16 de la AFC 2019 fue la máxima anotadora de un combinado japonés que conquistó su cuarto título continental, todo un récord.

La delantera del Cerezo Osaka Sakai Girls marcó cinco goles, entre ellos el segundo en el crucial duelo de semifinales contra la RP China, que sirvió para que las japonesas sellaran su pasaporte para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2020.

Aunque no protagonizó grandes acciones en solitario al más puro estilo de Messi ni exhibió delicadas filigranas para ver portería en Tailandia, Hamano sí demostró que siempre se puede confiar en ella para rematar las jugadas con acierto.

"Cuando eres atacante, no hay nada que te haga más feliz que marcar muchos goles, sobre todo cuando lo haces en un gran torneo como el clasificatorio asiático. Anotar el segundo en el partido decisivo contra China fue una experiencia muy especial para mí".

Pero si hubo una jugada que dejó a todo el público boquiabierto fue su maravillosa asistencia a Hanon Nishio en el partido de la fase de grupos contra Tailandia. Japón ganaba 2-0 contra la selección anfitriona y, después de marcar el tanto que abrió la lata, Hamano, de espaldas al arco, filtró un sensacional pase raso a su compañera para que hiciera el tercero.

"Técnicamente, es fácil marcar un gol", añade. "Pero tienes que pensar mucho cómo fabricarlo. La táctica es una de las cosas más increíbles del fútbol. En los partidos, me gusta pensar en la táctica y disfruto poniéndola en práctica".

Después de triunfar a nivel continental, Hamano ya ha fijado su mirada en India 2020. Además de prolongar su buen estado de forma en la cita planetaria, la delantera también se ha propuesto un objetivo ambicioso: ganar la Copa Mundial.

"Nos tocó sufrir en unos cuantos partidos antes de proclamarnos campeonas de Asia, y ahora esperamos conseguir el mismo resultado en la Copa Mundial. Siempre que vamos a un torneo, vamos a ganar, y estaremos unidas para alcanzar esos objetivos. Como equipo, trabajaremos sin descanso y mantendremos la buena comunicación entre nosotras".

"En lo personal, tendré que seguir esforzándome para conservar mi puesto en la selección. A partir de ahí, ya pensaré en seguir trabajando y seguir marcando goles. Si entro en la convocatoria para el Mundial, intentaré aportar mi granito de arena al equipo a base de esfuerzo".