La República de Mauricio, sede del 63° Congreso de la FIFA, es un lugar muy significativo para la organización: este país insular, ubicado en el Océano Índico a unos 900 kilómetros de Madagascar, resultó allá por 2009 el primero en beneficiarse del programa Grassroots, gracias a la puesta en marcha de un proyecto piloto centrado alrededor del fútbol de base.
Dicho plan representó en aquel entonces un cambio de objetivo importante en los programas de desarrollo de la FIFA, que hasta la fecha apuntaban a la élite de los formadores con el fin de difundir los conocimientos por la cúspide de la pirámide del fútbol. Por intermedio de Grassroots, la FIFA ha puesto ahora el foco en la base de dicha pirámide, los niños y niñas de 6 a 12 años, promoviendo la práctica a través de las asociaciones nacionales y de los sistemas educativos.
Gracias a la colaboración entre la Asociación de Fútbol de Mauricio (MFA) y los ministerios de Juventud y Deporte, de Educación y Recursos Humanos y de Sanidad y Calidad de Vida, la primera etapa del proyecto se cumplió entre 2009 y 2011. La misma consistió en la creación de un torneo de fútbol inter escolar y el uso de medidas para difundir entre los participantes los valores educativos, sociales, culturales y sanitarios del deporte en general y del fútbol en particular.
En 2012, el programa se convirtió en una actividad deportiva reconocida y consensuada por todas las escuelas primarias de Mauricio. “Ese ha sido, indudablemente, uno de los logros más importantes desde el comienzo de Grassroots aquí”, comenta a FIFA.com Govinden Thondoo, responsable del Departamento de Desarrollo de la MFA. “Entre otros indicadores positivos, por ejemplo, aparece el incremento del número que niñas que juegan al fútbol, que pasó de 1540 en 2011 a 4460 este año. Sobre un total de 6815 escolares que participaron de los festivales realizados en 2012, el 48% fueron mujeres”, agrega.
Retos y objetivos Este era uno de los grandes desafíos que Grassroots tenía por delante, según confiesa el propio Thondoo, al igual que la integración entre la Federación y los distintos estamentos gubernamentales. Sin embargo, los objetivos han ido cumpliéndose según lo previsto, a punto tal que hoy el programa cuenta con una estructura descentralizada en cada zona educativa, incluyendo a Rodrigues, la isla que se ubica a 560 kilómetros de Mauricio y es considerada el décimo distrito del país. “Así, realizamos 55 festivales escolares en 2012 y tenemos planificados 72 para 2013. Además, ya hemos capacitados a más de 300 profesores”, explica el dirigente.
“El objetivo ahora es consolidar el plan a largo plazo”, continúa Thondoo. “Potencialmente, podemos alcanzar 15.000 participantes con los torneos, y a aso apuntamos. Para ello debemos mejorar la infraestructura, pero también sumar más profesores, padres y voluntarios. En algún momento deseamos instaurar un Día Nacional Grassroots, y hasta nos gustaría incorporar al futsal y al beach soccer, pero en los colegios secundarios. Eventualmente, el propósito es extender el concepto a otras organizaciones y hasta las comunidades mismas”.
Pensando en el futuro del fútbol de Mauricio, Thondoo tiene en claro dónde poner el foco. “Es importante trabajar en la detección de talentos. Niños y niñas de 10, 11 y 12 años que puedan ser evaluados por sus habilidades técnicas y aptitudes físicas. De allí surgirán aquellos que, eventualmente, puedan conformar un grupo de élite del cual puedan nutrirse nuestras selecciones”, concluye.