Cuando Dhurgham Ismael llegó a Antalya en junio de 2013 para participar en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Turquía 2013, distaba mucho de imaginar que, dos años después, volvería a pisar esa misma ciudad para disputar la liga turca de primera división.

Aquel sueño insospechado del lateral izquierdo se hizo realidad en agosto de 2015 cuando firmó su primer contrato profesional con el Rizespor, después de haber disputado más de 100 partidos en la liga iraquí durante cinco campañas en las filas del Al Shorta de Bagdad.

Unos ocho meses después de su regreso a Turquía, Dhurgham Ismael compartió con FIFA.com sus recuerdos del Mundial sub-20 de 2013 y habló de su sueño de disputar los Juegos Olímpicos el próximo agosto, así como de su deseo de volver a enfrentarse a las mejores selecciones nacionales.

Turquía 2013 fue “una competición realmente fantástica” para Ismael, quien subrayó: “Jugamos muy bien en aquel campeonato gracias al esfuerzo de los jugadores y del cuerpo técnico. Quedamos cuartos y nos enfrentamos a equipos de alto nivel. Estuvimos a la altura gracias a nuestra combatividad”.

Entre los partidos que disputó con Irak en Turquía 2013, el jugador de 21 años se acuerda de uno en especial: “Jamás olvidaré el primer encuentro contra Inglaterra. Íbamos perdiendo por 0-2, pero logramos arrancar un empate pese a la difícil tesitura”.

Después de ese partido, la selección iraquí sumó dos victorias seguidas, contra Egipto y Chile, para quedar primera de grupo. Luego superó también los octavos y los cuartos de final, pero Dhurgham se perdió la semifinal, donde se impuso Uruguay en la tanda de penales tras un 1-1 al concluir la prórroga.

Dhurgham recordó lo mucho que lamentó aquella ausencia: “Debería haber jugado, pero me lesioné en el talón entrenándome. Fue duro estar en el banquillo y ver a tu equipo perder en los penales”.

Vuelta a los orígenes Tras la espléndida actuación en Turquía 2013, Dhurgham Ismael se hizo un sitio en la selección absoluta de Irak y disputó la Copa Asiática 2015, donde jugó 6 partidos enteros y ocupó la 4ª posición final.

El zaguero señaló que sus actuaciones en la cita continental jugaron un papel fundamental para su regreso a Turquía: “El club me siguió durante el Mundial sub-20 y en mis partidos con la absoluta; sin olvidar la liga iraquí, donde me eligieron mejor jugador. Entre todas las ofertas recibidas, opté por Turquía porque es la puerta de entrada hacia Europa”.

“Cuando regresé a Turquía, recordé los buenos momentos pasados con la selección en el Mundial sub-20. Cada vez que voy con el Rizespor a los estadios donde jugamos, los recuerdos vuelven a aflorar”, explicó.

Dhurgham confía en seguir los pasos de su compañero de selección Ali Adnan, que también inició su carrera en el extranjero con la camiseta del Rizespor antes de fichar esta pretemporada por el Udinese, convirtiéndose así en el primer iraquí en militar en la Serie A.

“Es estupendo que haya un jugador iraquí en Italia”, afirmó Dhurgham con orgullo. “Personalmente, espero seguir los pasos de mi amigo Ali Adnan, con quien mantengo el contacto. Su éxito demuestra que los jugadores iraquíes tienen el talento necesario para jugar en las principales ligas europeas”.

Una nueva aventura veraniega Ismael y sus jóvenes compañeros de la selección sub-23 competirán este verano boreal en el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino Río de Janeiro 2016. El prometedor lateral será de la partida en la cita olímpica, aunque no formó parte del equipo que quedó tercero en el Campeonato de Asia sub-23 a principios de año.

“Nuestra selección posee jugadores muy experimentados, que han jugado juntos regularmente y se conocen bien”, destacó Dhurgham. “Muchos de ellos ya participaron en Turquía 2013, lo cual contribuyó a la clasificación para Río de Janeiro”.

“Me perdí el Campeonato de Asia sub-23 porque tenía compromisos con mi club, pero estaré presente en Río de Janeiro para ayudar a la selección. Esperamos mantener el impulso adquirido y poder dar el máximo para hacer feliz a nuestro pueblo”, concluyó.

Tal vez, algún día Ismael regrese también a Brasil para escribir una nueva página de su carrera futbolística, tan exitosa hasta la fecha…