El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, destacó que la nueva Liga de Fútbol Africana (AFL) es "una forma estupenda y eficaz de llevar el fútbol africano al siguiente nivel", cuando se dirigió a todos los reunidos en El Cairo (Egipto) para el sorteo de la edición inaugural de la competición continental.

La AFL es el último fruto de la fructífera asociación entre la Confederación Africana de Fútbol (CAF) y la FIFA, y su formato inaugural reunirá a ocho de los equipos más famosos y laureados de África con el objetivo de poner de relieve la calidad del fútbol en el continente.

"En la FIFA, nuestra misión es hacer que el fútbol sea verdaderamente global, y siempre hemos creído en el desarrollo del fútbol en África, algo que nuestro programa Forward de la FIFA ha contribuido a subrayar", declaró Gianni Infantino en un mensaje de vídeo grabado. "Esta competición es una forma estupenda y eficaz de llevar el fútbol africano al siguiente nivel, y eso es algo que personalmente me complace ver".

El sorteo, en el que participaron equipos de todo el continente, fue el siguiente: Simba Sports Club (Tanzania) contra Al Ahly FC (Egipto), Tout Puissant Mazembe (RD del Congo) contra Espérance Sportive de Tunis (Túnez), Enyimba Football Club (Nigeria) contra Wydad Athletic Club (Marruecos) y Atlético Petróleos de Luanda (Angola) contra Mamelodi Sundowns FC (Sudáfrica).

Infantino afirmó que la competición impulsaría la inversión extranjera y nacional en el fútbol africano, proporcionando el escenario perfecto para que los mejores clubes y jugadores del continente compitieran entre sí, atrayendo así a más aficionados tanto en África como en el resto del mundo. También debe marcar la pauta para el desarrollo sostenido, la accesibilidad y la inclusión en África.

"Sólo hemos tenido dos finalistas africanos en la historia de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA", declaró el presidente de la FIFA refiriéndose al Tout Puissant Mazembe y al Raja de Casablanca, subcampeones en 2010 y 2013 respectivamente. "Esta competición ayudará a estos equipos a desarrollar el músculo futbolístico y financiero necesario para igualar sistemáticamente -y quizás después derrotar- a los mejores equipos que ofrece el resto del mundo".

La competición de la edición de 2023 comenzará con los partidos de cuartos de final, que se jugarán a ida y vuelta, y las semifinales y la final, que también se disputarán a doble partido. La ceremonia inaugural y el primer partido tendrán lugar en Dar es-Salaam (Tanzania) el 20 de octubre. Las semifinales se disputarán entre el 29 de octubre y el 1 de noviembre, y la final entre el 5 y el 11 de noviembre.

Todos los partidos se retransmitirán en directo a través de la página web de la AFL y serán televisados por los socios de la CAF. La edición de 2023 servirá de aperitivo para una competición ampliada a 24 equipos en la campaña 2024/25.

"La FIFA ha estado apoyando a la CAF y a la AFL compartiendo su gran experiencia organizativa y logística. Me enorgullece decir que tanto la CAF como la AFL han hecho un magnífico trabajo con lo que han puesto en marcha hasta ahora para dar vida a esta competición", explicó Infantino.

"Aunque esta primera edición será sin duda fantástica, ya estoy deseando ver el futuro, y las oportunidades que traerán la próxima edición, que se ampliará para así poder contar con 24 equipos que representarán a más de 16 países diferentes".

"Más clubes significa más estadios, más ciudades anfitrionas y más aficionados viendo partidos más emocionantes, alimentando el desarrollo del fútbol africano con su fantástica pasión por el juego. Esta competición es una primicia mundial y es un gran placer y un privilegio verla nacer junto a todos ustedes", concluyó.