Era lógico que, en presencia de los mejores jugadores y entrenadores del mundo, Pelé recibiera un reconocimiento especial en la ceremonia de los The Best FIFA Football Awards™. 

Pelé, considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, falleció a los 82 años en diciembre del año pasado, tras sucumbir ante el cáncer. Dejó un legado que no se desvanecerá jamás, con una colección de logros sencillamente insuperable. 

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, comenzó el homenaje que rindió el mundo del fútbol al astro brasileño.

“¿Qué podemos decir de Pelé? Pelé es simplemente fútbol. Ya no lo tenemos aquí, lo extrañamos mucho, pero Pelé es eterno. Está con nosotros en todo momento, nos acompañará siempre”.

Pelé, único jugador que ha ganado tres veces el Mundial —en 1958, 1962 y 1970—, fue un maestro extraordinario. Anunció su llegada ante todo el planeta en la Copa Mundial de la FIFA Suecia 1958, cuando, con apenas 17 años, marcó seis goles en los tres últimos partidos de Brasil: el tanto de la victoria en cuartos de final, una tripleta en semifinales y dos en la final.

Acabaría anotando 77 goles en 92 encuentros con Brasil, y su condición de astro quedó vinculada para siempre a la famosa camiseta amarilla de su país y a la Copa Mundial de la FIFA.

El premio fue recogido por su esposa, Marcia Aoki, a quien se lo entregó Ronaldo, otro brasileño campeón de la Copa Mundial de la FIFA.

“Cuando recuerdo a Pelé, veo a un jugador muy adelantado a su tiempo”, declaró Ronaldo. “Un deportista que me sirvió de inspiración a mí y a toda la gente del fútbol. En los años 50 ya era un jugador moderno. Disparaba con los dos pies, superaba a todos en el salto, controlaba el balón en dos toques, marcaba goles de chilena y de cabeza, hacía bicicletas y era inteligentísimo. También lo recuerdo como un amigo a quien quise mucho”. “Cuando me lesioné por primera vez la rodilla, en el año 2000, vino a visitarme a mi casa y me dio mucho cariño en uno de los momentos más duros de mi vida. Dos años más tarde, estuvo presente en uno de los momentos más felices [de mi vida], cuando mis compañeros y yo conseguimos ganar la Copa Mundial [de la FIFA] en Corea del Sur y Japón”.

“Pelé también será recordado por la repercusión que tuvo en la sociedad. En su época había aún más racismo que hoy en el mundo. Un deportista negro se convirtió en el rey del deporte más popular del planeta. Demostró que los negros pueden ser los mejores, los que más triunfan, y vencer al racismo”.

“Esta batalla aún no ha terminado, pero les pido a todos ustedes que procuren inspirarse en el ejemplo de Pelé sobre cómo luchar contra los prejuicios. Pelé fue el mejor sobre el terreno de juego y tuvo un impacto monumental en la sociedad. Este legado vivirá para siempre. Descansa en paz, amigo mío”.

Aoki mostró una gran elegancia al agradecer el premio de reconocimiento especial “Es un gran honor estar aquí, en este magnífico homenaje de la FIFA a Edson”, declaró. “Tengo tres palabras que decirle a Dios. Dios nos dio a Edson. Para Edson, que nos dio a Pelé, y para el mundo, que tan bien lo recibió, mis tres palabras son: gracias, gracias y gracias”.

Pero Pelé era mucho más que gracilidad, tenacidad y habilidad. Su entusiasmo y su sonrisa contagiosa se convirtieron en sinónimos del deporte rey. 

Su compañero de selección Jairzinho también le rindió homenaje. “Me hace muy feliz este reconocimiento a uno de los más grandes artistas de la historia del fútbol. Tengo que felicitarlo y mostrarle mi agradecimiento por haberme dado la oportunidad de vivir tres Copas Mundiales [de la FIFA] con él y aprender todo lo que hizo con naturalidad, con mucha inteligencia, lo que llevó a Brasil a ser bicampeón del mundo, tricampeón del mundo. Yo jugué con él en el tercer Mundial”. 

“Hubo varios momentos, desde el primer partido contra Checoslovaquia hasta la final contra Italia, que fueron especiales para mí, en un plano humano”. 

“Pelé no era solo un gran jugador, Pelé era un reflejo de todas las condiciones que necesita un deportista para desarrollarse. Los deportistas tienen que cuidarse, física y mentalmente. Eso le permitió evolucionar en el arte de marcar goles, lo consiguió. Me siento muy feliz por el homenaje que le rendimos esta noche”.

Y en un contexto moderno, su condición sigue siendo inigualable.

Carli Lloyd, dos veces campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA con Estados Unidos, reveló la influencia que ejerció sobre ella O Rei a lo largo de su carrera. “No tuve la suerte de nacer a tiempo para ver jugar a Pelé”, afirmó Lloyd. “Él no solo trascendió el deporte a nivel mundial, sino que también jugó en el Cosmos de Nueva York, y yo me crie en Nueva Jersey”.

“Cuando era pequeña y jugaba al fútbol, desde los cinco años, siempre recuerdo haber oído hablar de Pelé y del famoso dorsal número 10. Él propulsó el auge del fútbol en Estados Unidos. Gracias a Pelé, la gente se animó a participar y el deporte se hizo popular. Yo tuve la suerte de poder jugar durante 34 años”.

“Tuvo una influencia enorme en Estados Unidos y yo le estoy muy agradecida por ello”.