في كلمته التي خاطب بها الدورة 45 للجمعية العامة العادية للاتحاد الأفريقي لكرة القدم، قال جياني إنفانتينو إن كرة القدم الأفريقية تشهد حالة من الازدهار وأشار إلى الفرص الجديدة التي تعد بمستقبل أكثر إشراقاً للعبة في القارة، وأكد على أهمية التعاون مع كافة الحكومات الأفريقية والاتحاد الأفريقي للعبة والاتحادات الوطنية الأعضاء في إطار الحرص على استمرار تطور المستديرة الساحرة. وقال رئيس FIFA في هذا الحدث الذي تستضيفه مدينة أبيجان الإيفوارية: "تشهد كرة القدم الأفريقية حالة من الازدهار، أقول ذلك وتعلو وجهي ابتسامة، فأنا سعيدٌ للغاية بذلك نظراً لمساهمتنا جميعاً بتحقيقه، ولا يزال بانتظارنا ما هو أفضل". وتلا مراسم الجمعية العامة للاتحاد القاري، إجراء قرعة تصفيات كأس العالم FIFA 2026™، التي ستتأهل بموجبها تسعة أو عشرة منتخبات إلى النسخة المقبلة من البطولة، مقارنة بخمسة فقط في النسخ الأخيرة، وهو ما نوّه إليه إنفانتينو باعتباره أمراً سيجلب فرصاً إضافية ويحفّز على المزيد من التطور: "هذا أمر مهم نظراً لكونه سيسمح لكم ولحكوماتكم وأسرة كرة القدم وجمهور كرة القدم بالاستثمار في اللعبة من أجل تحقيق فرصة فعلية بالمشاركة في الحدث الكروي الأهم على الإطلاق، ألا وهو كأس العالم".

كما نوّه إنفانتينو بزيادة حجم استثمار FIFA من 70 مليون دولار أمريكي على مدى دورة ممتدة لأربع سنوات سبقت انتخابه عام 2016 إلى 500 مليون دولار أمريكي في الدورة الحالية الممتدة بين عامي 2023 و2026: "يمثِّل هذا زيادة بأكثر من سبعة أضعاف، تلك هي أموال تم استثمارها في الشباب وكرة القدم والفتيات والفتيان لجعل هذه القارة تتألق. وبفضل المشاركة في البطولات وارتفاع مستوى الاستثمار، هناك بطبيعة الحال فرص أكثر".

من المقرر أن ينطلق دوري جديد لنخبة الأندية الأفريقية في أكتوبر/تشرين الأول، وهو مجرّد مؤشر على التطورات التي تشهدها اللعبة، وقال في هذا الصدد: "ستخوض النسخة الافتتاحية ثمانية من أبرز الفرق في القارة، مع توسيع المشارَكة في نسخة العام المقبل. يتعيّن علينا الاستثمار في كرة قدم الأندية، بشكل مشابه لاستثمارنا بالمنتخبات الوطنية. يتوجب علينا أن نجعل المنتخبات الأفريقية وكرة قدم الأندية في أفريقيا تتألق على الساحة العالمية، فهذه مسؤولية ملقاة على عاتقنا، وهو واجب علينا. وبفضل جهودنا ومساهمتنا جميعاً كفريق، سنحقق النجاح في هذه المهمة".

تطرّق رئيس FIFA كذلك إلى أهمية انضمام الدول إلى برنامج FIFA لتطوير المواهب، والذي يهدف إلى مساعدة الاتحادات الوطنية الأعضاء على تحقيق أكبر مستوى استفادة من مواهبها الكروي.

وقال في هذا الصدد: "من أصل 126 دولة تقدمت بطلبات مشارَكة، 32 كانت من أفريقيا، وهو أمر رائع، ولكنه يعني أن هناك 22 دولة لم تتقدم بطلب للمشارَكة، مع العلم أنها مجانية، وتحصلون بموجبها على دعم خبير تدريب من FIFA بدوام كامل يتواجد في بلدكم لتأسيس أكاديمية FIFA كروية فعلية".