Les hauts et bas dans le football, Elise Kellond-Knight connaît. Il y a trois ans, l'Australienne a atteint ce qu'elle considère comme le pic de sa carrière en Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Allemagne 2011™. Ses performances lui ont même valu une place dans le onze idéal de la compétition. Hélas, quelques mois plus tard, elle se retrouvait dans un  longprocessus de rééducation suite à une opération du genou.

Aujourd'hui, Kellond-Knight connaît une reconversion de mi-carrière qui l'a vue passer du rôle d'arrière gauche à vocation offensive à celui de milieu récupératrice, première rampe de lancement des offensives de son équipe. À l'horizon se dessine un séjour inédit dans le championnat japonais mais pour l'instant, elle se concentre sur la Coupe d'Asie Féminine de l'AFC. Au Viêt-Nam, huit nations tentent de composter leur billet pour la prochaine Coupe du Monde Féminine de la FIFA.

La confédération asiatique dispose de cinq tickets pour Canada 2015, compétition qui rassemblera 24 nations. Championnes d'Asie en titre, les Australiennes comptent bien accéder à l'épreuve suprême pour la sixième fois consécutive, même si la préparation des Matildas a été perturbée par le départ de leur sélectionneuse néerlandaise Hesterine de Reus, remplacée par Alen Stajcic il y a à peine un mois. "Nous sommes assez confiantes. Nous nous sommes toutes adaptées assez rapidement compte tenu des récents événements. L'humeur est au beau fixe", assure-t-elle toutefois à FIFA.com depuis Hô-Chi-Minh-Ville.

Aventure japonaise Le statut de tenante du titre ajoute tout de même une dose de pression supplémentaire aux Matildas. "En Australie, tout le monde attend de bons résultats de notre part", estime-t-elle. "L'équipe bénéficie d'une attention supplémentaire. Il existe toujours cette force cachée chez nous, ce supplément d'âme. Peu importe l'entraîneur ou la situation, nous voulons toujours être performantes sur le terrain."

Même si elle n'a que 23 ans, Kellond-Knight fait désormais figure de joueuse aguerrie au sein d'une sélection relativement jeune, qui vise Canada 2015. "La qualification est un objectif réaliste. Il y a cinq places à prendre et la Corée du Nord n'est pas là. Il faudrait vraiment que ça se passe très mal pour qu'on n'arrive pas à se qualifier. Cela dit, la Jordanie et la Viêt-Nam seront durs à battre."

Après la compétition vietnamienne, Kellond-Knight et sa meilleure amie dans le football, Tameka Butt, elle aussi milieu de terrain en sélection, prendront directement la direction du Japon pour y défendre les couleurs d'Iga FC Kunoichi dans la Nadeshiko League. Cette ville montagneuse est bien loin, dans tous les sens du terme, de sa chère Gold Coast, capitale australienne du surf, sa grande passion avec le football.

"Le jeu au Japon ressemble à celui que Butt et moi aimons pratiquer. C'est très technique", se réjouit-elle. "L'accent est mis sur la technique plus que sur les qualités physiques. Pour moi, le football, ça devrait être ça. J'espère que nous vivrons également une belle expérience culturelle et humaine", conclut-elle.