De todos es sabido que Argelia cuenta con una línea de ataque bien incisiva, con nombres tan conocidos como Islam Slimani, Riyad Mahrez, Sofiane Feghouli o Yacine Brahimi. Todos ellos desempeñan su oficio en las mejores ligas de Europa y son capaces de perforar cualquier defensa. De hecho, durante la competición preliminar de la CAN 2017, los Zorros del Desierto fueron la selección más prolífica, con nada menos que 25 tantos a favor, nueve más que Túnez y la RD del Congo, las siguientes en la tabla. Pero la formación norteafricana se guardaba un as en la manga que brilló con luz propia en el certamen: El Arabi Soudani.
El ariete del Dynamo de Zagreb se proclamó máximo anotador de los clasificatorios para la cita continental con siete dianas. El 4 de septiembre, Argelia disputó contra Lesoto su último encuentro del Grupo J (6-0), que además fue el debut en partido oficial del técnico Milovan Rajevac. Aquel día, Soudani marcó un doblete que contribuyó a consolidar a los suyos en el liderato y a darles una dosis de moral de cara su duelo del 9 de octubre contra Camerún en la primera jornada de la Fase 3 de las eliminatorias de la CAF para la Copa Mundial de la FIFA Rusia™.
"La confianza es un factor importante, lo mismo para un delantero que para un equipo. Los goles llaman a los goles al igual que las victorias llaman a las victorias. Son dinámicas. Por eso no hay que fallar de entrada ante Camerún. Los tres puntos son prioritarios porque llamarán a otros puntos. No hay lugar a dudas. Tenemos que armarnos de confianza ya mismo. Lo más importante es el comienzo", declaró a FIFA.com el artillero.
Soudani ha visto puerta 20 veces en 38 convocatorias internacionales. Es el segundo máximo anotador en activo de la selección, por detrás de Islam Slimani y sus 23 realizaciones. También es segundo en el campeonato croata con cinco tantos. Como curiosidad, cabe destacar que este "eterno segundón", que no ansía otra cosa que asumir un papel más protagonista, luce con su club el dorsal número 2, en honor al código regional de su ciudad y provincia natales, Chlef. "Son mis orígenes, mi base. El 2 es un homenaje a la ciudad de donde vengo y a sus habitantes y una manera de recordarme a mí mismo de dónde vengo", nos reveló.
El conjunto local, el ASO Chlef, fue decisivo en su carrera. En él militó desde 1998 hasta 2011 y con él conquistó el título de liga en 2011. No obstante, su ascenso hasta el más alto nivel no fue nada fácil. Porque a pesar del innegable talento que atesora este zurdo de 1,77 metros de estatura, rápido y técnico como pocos, Europa, la tierra prometida para los jóvenes jugadores africanos, tardó mucho tiempo en abrirle sus puertas: "He pasado mucho. En Argelia se venera el fútbol, todo el mundo quiere hacer carrera en este deporte. Hay mucha gente en la línea de salida, pero solo un puñado consigue realmente vivir de ello. Para lograrlo hay que luchar", confesó. "Yo ya he participado en la CAN, en la Liga de Campeones, incluso en la Copa Mundial... Cierto que todo eso no es un fin en sí mismo. Sin embargo, soy consciente de mi trayectoria y me siento orgulloso. Es como si estuviera soñando despierto".
Un arma de doble filo Fue el Vitória de Guimarães portugués el que tendió la mano a Soudani, un hombre con el que siempre se puede contar. Porque además de tener un rendimiento muy regular, es fiel y agradecido con sus clubes. "Solo estuve dos años en el Vitoria, pero siempre le estaré agradecido. Es el club que realmente me brindó una oportunidad", confirmó. "Me siento feliz de haber podido contribuir a escribir una página de su historia", añadió en referencia al título cosechado en la Copa de Portugal 2013.
Después llegó el Dinamo de Zagreb, con el que firmó en 2013 y que no quiso abandonar este año, pese a las numerosas ofertas de otras entidades europeas. Y todo por lealtad. "Tuve una conversación sincera con el presidente a comienzos de la temporada. Quería que me quedase un año más. Acepté porque también es un club al que debo mucho y que sigue siendo mítico. Y en Zagreb me siento como en casa", apuntó. "Aunque creo que más allá de lo afectivo, es una decisión sensata. El campeonato croata es mucho más reñido de lo que parece. Llevo cuatro años seguidos disputando la Liga de Campeones. Mantengo al mismo tiempo la competitividad y la confianza".
Lo que está muy bien, porque Argelia necesitará a su arma de doble filo en la fase de grupos africana, que arrancará el 7 de octubre y que se presenta complicada para el Khadra. Los Zorros del desierto han quedado encuadrados en el temible Grupo B junto a Senegal, Zambia y Nigeria. "No hay más que equipos grandes, no va a ser nada fácil, pero tengo confianza", aseveró un Soudani que se emocionó al mencionar Brasil 2014. "Es un recuerdo muy muy muy bonito. ¡Nuestra trayectoria fue extraordinaria, histórica! Hicimos que nuestro pueblo se sintiera orgulloso y sueño con poder volver a vivir un día esas emociones", concluyó con la vista puesta en Rusia 2018.