"Necesitamos que nos guiéis adonde pensáis vosotras que tenemos que ir, en lugar de adonde pensamos nosotros que queremos llevaros".

Como frases introductorias para un taller de la FIFA de cuatro días, Belinda Wilson, alta directiva de Desarrollo Técnico del Departamento de Fútbol Femenino de la FIFA, no podría haber formulado una invitación más clara.

39 hombres y mujeres de todo el mundo se reunieron esta semana en la Cidade do Futebol ("Ciudad del Fútbol") de la Federación Portuguesa de Fútbol con motivo del segundo taller presencial del Programa de Formación de Entrenadoras de la FIFA, que dura 18 meses. Esta segunda edición del programa cuenta con dos técnicos que han ganado la Copa Mundial Femenina de la FIFA y con dos medallistas de oro olímpicos entre sus mentores y mentoras, que están transmitiendo sus conocimientos y su experiencia a una nueva generación de entrenadoras.

En la jornada inaugural, Wilson decidió reformular parte del espíritu del programa, de acuerdo con el tema central del taller: "El papel del seleccionador nacional a la hora de impulsar cambios positivos".

"El objetivo fundamental esta semana es crear una comunidad más fuerte. Anteriormente utilizábamos la palabra 'red', y para mí la palabra ‘red’ significaba: ‘Puedo darte una tarjeta de visita, o puedo darte mi LinkedIn, y pasas a formar parte de mi red'”, explicó la experimentada australiana.

"Pero 'comunidad' es más una familia que te apoya. Puedo tomar el teléfono en cualquier momento y sé que tengo a alguien allí con quien poder contactar. Lo que estamos intentando es crear unas buenas condiciones de [trabajo en] equipo; unas condiciones que formarán un equipo magnífico, que funcione y rinda muy bien. Y eso se puede incorporar no sólo al mundo empresarial, sino también, lógicamente, sobre el terreno de juego", añadió.

Durante los 18 meses que dura el programa, los mentores y sus discípulas se visitan mutuamente en sus respectivos países, y también se les anima a estar en contacto periódicamente por Internet. Por ejemplo, Kat Smith, entrenadora del Western Sydney Wanderers, llegó a Lisboa tras haber pasado una semana recientemente en Bilbao con su mentora, Iraia Iturregi.

Karl Lines es un asesor de Fútbol Femenino de la FIFA que, concretamente, dirige sesiones en el Programa de Formación de Entrenadoras de la FIFA y en el de Becas de Formación para Entrenadoras. Al explicar el valor de construir un fuerte sentimiento de comunidad, citó a Robert Waldinger, director de un famoso estudio destinado a descubrir las claves para llevar una vida sana y feliz.

"La sorprendente conclusión es que nuestras relaciones, y lo felices que seamos en nuestras relaciones, tienen una poderosa influencia sobre nuestra salud”, resaltó. “Cuidar de tu cuerpo es importante, pero cuidar tus relaciones es también una forma de cuidarte a ti mismo. Esa, creo, es la revelación".

Antes de concluir la jornada inaugural, los mentores siguieron explorando para sus alumnas diferentes temas que fomentaran el desarrollo de sus relaciones y, desde la pantalla gigante, también el psicólogo organizacional y autor de best sellers Adam Grant ofreció palabras que invitaban a la reflexión:

"Los grandes mentores son aprendices, además de maestros. Los estudios demuestran que, cuando los mentores o tutores valoran los conocimientos desde abajo, están más involucrados y son más eficaces; y sus aprendices tienen más éxito. Por tanto, la tutoría no es una transferencia de sabiduría de una persona a otra. Es una relación en la que dos personas crecen juntas".

Una participante que puede dar fe de esa filosofía es Mónica Vergara. Desde que colgó las botas, la ex centrocampista internacional con México ha entrenado al 'Tri Femenil' en todas las categorías de edad, incluido un subcampeonato logrado en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2018.

En la primera edición del programa, Vergara formó tándem como alumna con la ex seleccionadora de Estados Unidos Jill Ellis. En un descanso entre sesiones en Lisboa, comentaba lo siguiente: "Jill Ellis es un auténtico modelo a seguir para mí. Tener la oportunidad de poder conocer su trabajo, y como mentora mía, fue como un regalo de Navidad".

"Tuve la oportunidad de tenerla en México viendo mis entrenamientos y aportándome sus comentarios. Todo eso me ayudó muchísimo en ese momento de mi vida. Fue algo verdaderamente enriquecedor", añadió.

Esta vez, Vergara ha cambiado de faceta, y es la mentora de Laura del Río García. La ex delantera internacional española se está labrando ahora su propia carrera como entrenadora; y algo que unió enseguida a ambas fue su experiencia compartida de reconvertirse de jugadora a entrenadora.

"Me reuní con Laura en México y la vi antes de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2022. Después, tuve la oportunidad de verla en competición, y cómo llevaba a cabo su trabajo. La vi proclamarse campeona mundial con las sub-20, y en la India con las sub-17", explicó Vergara.

"Me siento afortunada porque hemos compartido el mismo camino y el mismo proceso. Resulta sencillo construir esta relación y hacerla crecer cuando conoces a una persona que trabaja con la misma pasión y amor que pones en tu propio trabajo", añadió.

Durante los cuatro días del taller, los mentores y sus alumnas escucharon a la secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura; al presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF), Fernando Gomes; a la secretaria general de la FPF, Teresa Romão, y a la directora de Fútbol Femenino de la FIFA, Sarai Bareman, que pronunciaron sendos discursos para el grupo. El miércoles por la tarde, la sesión fue muy diferente, ya que los mentores y sus discípulas asistieron a la última parada europea de la gira del trofeo de la Copa Mundial Femenina de la FIFA.

Even Pellerud era el seleccionador de Noruega cuando las nórdicas se impusieron en la final de 1995 contra Alemania. Ocho años después, Tina Theune guió a las alemanas hacia la victoria final tras un ‘gol de oro’. Al tratarse de dos de los mentores más veteranos, el respeto que les profesan sus homólogos entrenadores es palpable. Cuando Pellerud y Theune se reencontraron con el trofeo y pudieron alzarlo de nuevo, las amplias sonrisas que recorrían sus rostros y los aplausos de sus colegas entrenadores iluminaron la estancia.

Pero sin lugar a dudas, la sesión más ‘colorida’ la impartió la ex internacional alemana Josephine Henning. Desde que se retiró en 2018, Henning cambió el balón por pinceles y pinturas, y actualmente es una aclamada artista, además de experta y comentarista televisiva.

Así, cuando mentores y alumnas se reunieron en un vestuario de la Ciudad del Fútbol de la FPF, cada uno recibió un papel en blanco y un lápiz. ¿Por qué?

"En esta sesión se trata de sentimientos. De ser valientes. De decir lo que sientes a través del arte", explicó Henning. "A través de un programa como éste, tienes una oportunidad para ‘recalibrarte’. Mi sesión está destinada a retar a la gente que está muy acostumbrada a tratar con estructuras, a que intenten pensar de forma distinta".

"Para mí, como artista, siempre se trataba de 'elementos visuales'. Si yo veo algo que me inspira, no tiene que ser algo hablado. Cuando te estás ocupando de relaciones, puedes estar de pie junto a alguien, regalarle a alguien una sonrisa, y puedes darle libertad a alguien”, continuó.

"¿Cómo puedo conectar [con esa persona]?. Esta es una de las cosas más difíciles pero también más extraordinarias que podemos hacer como seres humanos", concluyó.

Las alumnas de la actual edición del Programa de Formación de Entrenadoras de la FIFA se graduarán en noviembre/diciembre de 2023.