Las estadounidenses llevaban cuatro años esperando este momento. No podían quitarse de la cabeza las dolorosas imágenes de su derrota ante Japón en la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Alemania 2011™. En Canadá 2015, los caminos de ambas selecciones volvieron a cruzarse en la instancia decisiva.

5 de julio de 2015, BC Place Stadium, Vancouver (Canadá)

EEUU: 1-0 Carli Lloyd (3’), 2-0 Lloyd (5’), 3-0 Lauren Holiday (14’), 4-0 Lloyd (16’), 5-2 Tobin Heath (54’).

Japón: 4-1 Yuki Ogimi (27’), 4-2 Julie Johnston (52’ GPM).

El encuentro fue una reedición de la final de 2011. En aquella ocasión fueron las japonesas quienes, poco después de la catástrofe nuclear de Fukushima, se adjudicaron en la tanda de penales un duelo repleto de emoción. En Canadá, el combinado de las Barras y Estrellas estaba decidido a poner fin a sus 16 años de sequía en el torneo, mientras que el deseo de las Nadeshiko no era otro que consolidarse en la cima. Además, ambas selecciones querían despedir con un título a dos futbolistas legendarias: Abby Wambach y Homare Sawa estaban a punto de colgar las botas.

Espoleadas por gran parte de la afición que se dio cita en el BC Place Stadium de Vancouver, las estadounidenses debieron de pensar que no había tiempo que perder, y se adelantaron en el minuto tres por mediación de Lloyd. Apenas dos minutos después, la dorsal número 10 volvió a ver portería en una jugada a balón parado (5’). Cuando Japón aún no se había recuperado del doble golpe, Lauren Holiday puso más tierra de por medio en el minuto 14 y, en el 16, Lloyd subió el 4-0 al marcador con un gol desde el centro del campo. La diana de Yuki Ogimi en el 27 dio un rayo de esperanza a las Nadeshiko. La segunda parte también arrancó con mucha acción: el autogol de Julie Johnston en el minuto 52 sirvió a Japón para ponerse 4-2, pero Tobin Heath devolvió la ventaja de tres goles a las suyas tan solo dos minutos después.

Ironías del destino: Carli Lloyd, que en 2011 erró su lanzamiento en la tanda de penales contra las niponas, dio a Estados Unidos su tercera corona mundial prácticamente en solitario. La jugadora, que demostró estar en plena forma desde el inicio del torneo, ya había sido decisiva en cuartos de final contra RP China, así como en la semifinal contra Alemania. No obstante, se guardó lo mejor para la final, donde firmó una tripleta.

Tras marcar dos tantos en cinco minutos, anotó un fabuloso gol desde el centro del campo. Dirigió la elaboración del juego en la medular y se ofreció constantemente a sus compañeras. En Canadá, la '10' estadounidense disputó todos los minutos y fue distinguida con el Balón de Oro adidas a la mejor jugadora del torneo. Además, su botín de seis goles y una asistencia le valió para hacerse con la Bota de Plata adidas.

"Después de los goles que hemos marcado en los primeros minutos, pensaba: 'Pellizcadme, despertadme'. Queríamos empezar fuertes y meterles presión desde el principio. La jugada nos ha salido perfecta. Lógicamente, no me imaginaba esto, pero sabía que estas jugadoras eran capaces de hacer algo así. Han nacido para ello". Jill Ellis, seleccionadora de Estados Unidos

"Mis jugadoras lo han dado todo en cada partido y han rendido a un grandísimo nivel en Canadá. Hoy, Estados Unidos ha estado fenomenal. Al principio, prácticamente cada disparo suyo ha acabado en gol, pero no nos hemos rendido y hemos peleado por nuestra afición, tanto la que estaba en el estadio como la que hay en Japón. Mi equipo ha corrido hasta el final. Estamos muy orgullosos de nuestra actuación. Hace cuatro años ganamos nosotros y eso ha ayudado mucho a la evolución del fútbol femenino". Norio Sasaki, seleccionador de Japón

"En un partido así no tienes mucho tiempo para pensar. Fue instinto puro. Recuerdo que di un par de toques al balón antes de decidirme a chutar desde tan lejos. Pero antes miré dónde estaba la arquera y había visto que estaba más allá del borde del área. Es una de esas cosas que o te salen bien o te salen muy mal". Carli Lloyd (Estados Unidos), sobre el 4-0

El buen momento de Estados Unidos sufrió un bajón al año siguiente, cuando cayó eliminado en penales ante Suecia en los cuartos de final del Torneo Olímpico de Fútbol Femenino Río 2016. De este modo se quebró el dominio estadounidense en los Juegos Olímpicos. En la Copa Mundial Femenina de Francia 2019, la selección de Jill Ellis defendió el título y sumó su cuarta estrella mundialista al vencer 2-0 a Países Bajos en la final.

Las japonesas, campeonas en 2011 y finalistas en 2015, tuvieron que hacer las maletas en los octavos de final del torneo disputado en Francia.