Guatemala aún no sabe lo que es clasificarse para una Copa Mundial de la FIFA™, pero una nueva generación de jugadores confía en romper esa sequía y llevar a los Chapines a la última ronda de las eliminatorias mundialistas de la CONCACAF y, tal vez, al primer Mundial de su historia.

Si bien la inyección de juventud en la selección guatemalteca ha resultado beneficiosa, no puede subestimarse la importancia de contar con líderes veteranos, y ahí es donde entra en juego la sabiduría y la experiencia de un hombre como el centrocampista Carlos Eduardo Gallardo.

El jugador de 36 años acumula 57 internacionalidades y ha participado previamente en tres fases de clasificación mundialistas. Cuando se acerca el comienzo de unas nuevas eliminatorias de la CONCACAF, Gallardo cree que Guatemala puede conseguir algo especial en el camino hacia la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™.

“Creo que con cualquier formato que se utilice es difícil clasificarse para un Mundial; no será fácil”, afirmó Gallardo a CONCACAF.com en una entrevista exclusiva. “Obviamente, depende de los rivales y de qué cabeza de serie te toque, pero independientemente de a quién nos enfrentemos, sentimos que tenemos las armas y la calidad futbolística para poder avanzar y llegar al Octogonal y para poder clasificarnos para un Mundial, que es el sueño de todo guatemalteco”.

Guatemala iniciará su campaña clasificatoria en la primera ronda, donde se medirá a cuatro selecciones en una liguilla a partido único (en total, 2 partidos en casa y 2 fuera). Gallardo sabe que hará falta el compromiso de todos los jugadores guatemaltecos para avanzar.

“Tenemos que ser conscientes de que el trabajo que hacemos debe ser al 100%, tanto individual como colectivamente. Debemos recordar que se trata de selecciones nacionales, no de clubes; y el formato no te da margen de error porque no hay partidos de ida y vuelta, sino solo un partido [contra cada rival]. Sabemos que el último partido que jugamos será fuera contra la selección mejor preclasificada", dice.

"Tenemos que sumar el máximo de puntos que podamos antes de llegar a ese último encuentro, para ver qué opciones tenemos. Desde un punto de vista futbolístico, el orden que tenemos en el equipo y el compromiso de cada jugador serán fundamentales para poder seguir avanzando; esperemos que, en última instancia, al Octogonal y al Mundial”.

Si bien Gallardo ha gozado de la experiencia de representar a Guatemala en competiciones como la Copa Centroamericana y la Copa Oro de la CONCACAF, los partidos de las eliminatorias mundialistas llevan aparejado un nivel de intensidad diferente.

“Los clasificatorios mundialistas son partidos totalmente diferentes. Primero, porque sabemos que el objetivo último es la clasificación para un Mundial, algo que Guatemala no ha conseguido en sus 100 años de fútbol. Como futbolista, es algo que buscas, y como aficionado, es un sueño y una esperanza”, subrayó Gallardo.

Por primera vez en dos décadas, Guatemala comenzará una campaña clasificatoria para un Mundial sin el legendario delantero Carlos “Pescadito” Ruiz, máximo goleador de todos los tiempos de la selección. Su ausencia seguramente se notará, pero Gallardo confía en la nueva hornada de jugadores de Guatemala.

“Todos conocemos a Carlos Ruiz y su enorme legado con la selección nacional. Jugó casi toda su carrera en el extranjero, y siempre supimos que era un jugador que podía liderar al equipo y salvar un resultado en el último momento. Ahora hay muchos jugadores jóvenes que tienen que aprender de la experiencia de los que todavía están aquí y sacar las cosas positivas, y buscar los resultados positivos que siempre busca Guatemala”, señaló.

La nueva generación de la selección de Guatemala ha disfrutado de un nuevo comienzo al registrar un balance perfecto de 4 victorias de 4 en la Liga C de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019/20, y apabullando a sus rivales con una diferencia de goles de 24-0. Eso ha supuesto una gran inyección de moral, pero Gallardo sabe que les esperan partidos más difíciles en las eliminatorias.

También ha contribuido al renacer de la selección de Guatemala la puesta en marcha de la Liga CONCACAF, en la que Gallardo y su actual club, el Municipal, competirán a partir de octubre.

En el plano personal, entre los mejores momentos de Gallardo con su selección figura el gol del empate que marcó en 2008 contra Trinidad y Tobago en las eliminatorias de Sudáfrica 2010, junto con el memorable subcampeonato que logró con Guatemala en la Copa Centroamericana 2014.

En el fútbol de clubes, ha jugado 13 partidos de Liga de Campeones de la CONCACAF y, aunque siente que todavía le quedan varias temporadas, ya tiene una idea clara de lo que podría suceder cuando decida colgar las botas.

“Tengo 36 años, lo cual no es poca cosa en el fútbol. Afortunadamente, siento que todavía estoy en buena forma, y por eso estoy en Municipal. En el futuro, aunque no me veo entrenando, me veo más a nivel administrativo como directivo de un club. Creo que ahí es donde parece estar mi futuro”.