Cree en el proceso. Ese es el lema de la Federación de Fútbol de Belice (FFB), que dio otro paso en su proyecto de desarrollo al lanzar FIFA Football for Schools, el programa de la FIFA que busca alcanzar a miles de niños y niñas a través de la inclusión del fútbol dentro del sistema educativo de los países que lo ponen en marcha.

La apertura del evento se llevó a cabo el lunes 15 de agosto en Ciudad de Belice y contó con la presencia de Fatimata Sidibe, directora del Programa FIFA Football For Schools; Marlon Kuylen, miembro del Comité Ejecutivo de la FFB; Rodwell Ferguson, Ministro de Juventud, Deporte y Transporte; y Francis Fonseca, Ministro de Educación, Cultura, Ciencia y Tecnología, entre otros. 

“Este programa no sólo entrena para el fútbol, sino que también desarrolla habilidades para la vida. Y es importante que inculquemos estos principios a nuestros jóvenes desde una edad temprana para que puedan mantener el compromiso, la disciplina y seguir un camino que sea más beneficioso para ellos como personas y para nuestro país en su conjunto”, dijo Kuylen, quien lució exultante durante el lanzamiento. 

48 educadores de todas las regiones de Belice se dieron cita en el taller teórico-práctico de tres días, que culminó el miércoles 17 con un festival en la casa de la federación en Belmopán, la capital. Allí, ni la lluvia pudo frenar el entusiasmo de los más de 100 niños y niñas que viajaron desde todo el país para el encuentro. 

Entre los que desafiaron alegremente las inclemencias del tiempo estuvo el ex internacional colombiano Juan Pablo Ángel, quien en su rol de Leyenda de la FIFA tomó parte de las actividades antes de tomarse fotografías con quien se lo pidiera.  

“La génesis del programa no tiene que ver con los que van a ser profesionales o jugadores de fútbol, que es la gran minoría de estos chicos y chicas. Se trata de disfrutar, de apasionarse por pasar tiempo y compartir cosas con sus amigos, de aprender los valores del deporte. Esos son los verdaderos beneficios que se obtienen con este tipo de programas”, afirmó Ángel.

La FFB confía en que FIFA Football for Schools también impacte en el desarrollo de su fútbol. Por ejemplo, que sirva de ayuda para que las mujeres empiecen a practicarlo a una edad más temprana. 

“Algunos padres creen que el fútbol es para los hombres. Cuando eres joven, oyes que sólo deben jugar los chicos porque son más fuertes y te vas a hacer daño”, contó Iris Centeno, Directora de Fútbol Femenino de la FFB, pero además participante del taller como educadora. 

“Al llevar el fútbol a las escuelas primarias, todas estas chicas podrán aprender antes el deporte, con profesores y entrenadores que tendrán la formación para entrenarlas y cuidarlas. Eso cambiará definitivamente el número de niñas que juegan al fútbol”.

Alexandre Gros, líder de proyecto de FIFA Football for Schools, ayuda a contextualizar el tema. “La filosofía del programa es reconocer y comprender que el 99,9% de los niños y las niñas que participan en una clase de educación física con esta metodología, no serán profesionales ni vivirán del fútbol, sino se convertirán en ciudadanos de este país”, explica.

“Cuantos más profesores alienten a jugar al fútbol en las escuelas, o como actividad extra escolar, más prosperará el programa. Este elemento de participación masiva se puede aprovechar con competiciones inter escolares. Todo esto beneficia a la Federación, porque amplía el grupo de jugadores que luego participarán en los clubes y después irán a las selecciones nacionales”. 

Para Earl Jones, Secretario General de la FFB, el programa marcará un antes y un después. “Con el lema que usamos, ‘Cree en el proceso’, le pedimos al país y a las partes interesadas que crean en el proyecto que estamos llevando a cabo. Que crean en los pasos graduales que estamos dando para asegurarnos que los niños y las niñas de este país tengan un legado duradero con el desarrollo del fútbol”.