El fútbol es un deporte global que trasciende fronteras y tiene la extraordinaria capacidad de unirnos a todos en torno al amor que sentimos por él. Aun así, la división y la discriminación siguen existiendo en la sociedad, y pueden manifestarse de diferentes formas.

Horn of Africa Development Initiative (HODI, o Iniciativa por el Desarrollo del Cuerno de África), organización keniana que utiliza el poder del fútbol para derribar las barreras sociales y fomentar al mismo tiempo la seguridad, recibió el Premio de la FIFA a la Diversidad 2018 durante la ceremonia celebrada este domingo en Londres.

Fue un acto presentado por la periodista deportiva y locutora Amanda Davies que sirvió de escaparate a las buenas prácticas en materia de diversidad y lucha contra la discriminación a través del fútbol, y al que asistieron representantes de distintas entidades de todo el mundo, entre ellos los otros dos finalistas del premio, John Moriarty Football (Australia) y Show Racism the Red Card (Reino Unido).

La ceremonia comenzó con un discurso de apertura a cargo de la burundesa Lydia Nsekera, miembro del Consejo de la FIFA y del jurado del Premio a la Diversidad, y un panel con Di Cunningham, de Three Lions Pride y Proud Canaries, Piara Powar, de la red Fare, y Federico Addiechi, Director de Sostenibilidad y Diversidad de la FIFA, quienes protagonizaron un debate profundo acerca de la lucha contra los prejuicios y la promoción de la diversidad mediante el fútbol.

Karina LeBlanc, FIFA Legend y exguardameta internacional canadiense, subió asimismo al escenario para ofrecer una charla. Luego pudimos asistir a otro panel con los tres finalistas: Noor Abdulkadir, de HODI, Fiona Hekking, de John Moriarty Football, y Ged Grebby, de Show Racism the Red Card. Todos ellos pusieron de manifiesto el encomiable esfuerzo que están llevando a cabo para combatir la discriminación. Nsekera procedió entonces a entregar el galardón a HODI.

"Este es el tercer Premio a la Diversidad que FIFA ha organizado, destacando a organizaciones e individuos que defienden la diversidad e inspiran unidad, solidaridad e igualdad entre todas las personas. El fútbol es para todos. La diversidad es un rasgo definitorio del juego. Es una de las razones principales por las que el fútbol se juega y ama tanto en todo el mundo", aseguró la integrante del Consejo de la FIFA.

"Tenemos la responsabilidad de garantizar que el juego se utilice como una herramienta para un cambio positivo en la sociedad. Para luchar contra la discriminación, debemos aprender juntos, unos de otros. Me alegra estar aquí hoy e inspirarme en organizaciones e individuos que luchan contra la discriminación en todas sus formas y que contribuyen a una sociedad abierta y diversa día tras día", concluyó Nsekera.

El Premio de la FIFA a la Diversidad se creó en 2016 para recompensar a una entidad, iniciativa grupal o personalidad que destaca en la defensa de la diversidad y la no discriminación en el fútbol.

El objetivo de reconocer a estas entidades y personas es servir de inspiración a otras para que se unan a la causa y utilicen el deporte rey para plantar cara a los prejuicios y promover la inclusión.

HODI colabora estrechamente con las escuelas para ayudar a las adolescentes a romper el silencio sobre los temas que les afectan, compartiendo información sobre habilidades de la vida y creando un espacio seguro en el que puedan aprender y jugar al fútbol.

Su programa estrella es Shoot to Score, concebido para evitar que los niños pequeños se vean obligados a enfrentarse a rivalidades y conflictos étnicos, proporcionándoles espacios seguros para aprender la cultura de la no violencia a través del fútbol.

Noor Abdulkadir se mostró agradecido por la distinción otorgada. "Este premio es un importante reconocimiento y nos da un gran impulso. Significa que el trabajo que estamos haciendo es importante y le da mucha confianza a las mujeres y niñas en el norte de Kenia; significa que estamos en el camino correcto, que la FIFA y toda la comunidad de fútbol están con nosotros".

"Algunas de las chicas que comenzaron con nosotros no tenían permitido jugar al fútbol. Ahora pueden usar el fútbol para defender sus derechos y luchar contra todas las formas por discriminación de género a las que se enfrentan. El fútbol les ha dado confianza. Tienen la confianza para oponerse a los matrimonios arreglados o a la mutilación genital femenina en el norte de Kenia y ahora tienen la confianza para denunciarlo. Estamos tratando de cambiar la historia".

"Este premio muestra que el fútbol no son solo las grandes ligas y los mejores jugadores; también busca reconocer a las organizaciones de base que utilizan el fútbol para formar nuevas estrellas en regiones remotas del mundo", concluyó el representante de la organización keniata.

HODI fue elegida vencedora del Premio de la FIFA a la Diversidad 2018 por un jurado de alto nivel compuesto por once expertos mundiales en la lucha contra la discriminación y personalidades futbolísticas, como Clarence Seedorf y Abby Wambach. En calidad de ganadora de este año, está también invitada a formar parte del jurado del Premio de la FIFA a la Diversidad para la edición de 2019.

Los siguientes documentos de referencia cubren de manera exhaustiva las actividades de la FIFA en materia de diversidad y lucha contra la discriminación: