El primer partido del país anfitrión en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Rusia 2021™ no transcurrió según lo previsto. Aunque el magnífico tanto de Alexey Makarov rubricó un triunfo en la prórroga sobre Estados Unidos, los aficionados rusos esperaban una victoria más tranquila por parte de una de las favoritas del certamen.

Un aspecto positivo fue la actuación de Boris Nikonorov y sus dos goles. Las celebraciones del número 9, familiares para cualquier fan de Cristiano Ronaldo, desataron la euforia en el público local. Sin embargo, no es la primera vez que Nikonorov dedica uno de sus tantos a la superestrella portuguesa.

"Cristiano lleva siendo mi ídolo desde que era niño. Llevo 15 años siguiéndole muy atentamente. Me llamó la atención enseguida, justo cuando estaba empezando a convertirse en un jugador de talla mundial y desarrollando esa identidad tan fuerte suya. Por entonces todavía jugaba al fútbol once; y copiaba sus acrobacias, sus amagos, sus regates… Lo he visto jugar desde entonces y me encanta", revela el delantero ruso a FIFA.com.

Como muchos otros jugadores de fútbol playa, Nikonorov empezó jugando al fútbol tradicional, pero a los 17 años tuvo que despedirse de su sueño y aventurarse en otros ámbitos (como trabajar de camarero en un bar, o afanarse en una fábrica). Entonces, el delantero descubrió el fútbol playa. La victoria de la selección rusa en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA 2011 lo inspiró para probar suerte en la modalidad, pero Cristiano Ronaldo ha seguido siendo su referente.

"Por supuesto, uno no puede sino respetar cómo se mantiene siempre en una forma magnífica", explica Nikonorov. "No se trata solo de su habilidad técnica y de cómo se mejora a sí mismo. Creo que Ronaldo es un modelo a imitar para todos, no solamente los jugadores. Yo comparto sus valores: perseverancia, tenacidad, autodisciplina constante. Pienso que la mayoría de la gente podría aprender algo de él".

¿Y Cristiano sería bueno jugando al fútbol playa? "¡Sin duda! En teoría, Cristiano podría convertirse en un jugador fenomenal. Lo tiene todo: el físico, la ética de trabajo, el enfoque apropiado, una técnica excepcional… Probablemente sería uno de los mejores haciendo chilenas, ¡pero yo soy el rey!", matiza.

"Hablando en serio, dudo que necesite, o que tenga la motivación para ponerse a prueba en esto o en cualquier otro escenario, porque ya ha conseguido muchísimo", subraya.

Un comienzo de partido plagado de errores

Nikonorov marcó dos goles contra Estados Unidos, que se suman a los cinco que metió en la edición anterior de Paraguay 2019. ¿Y quién duda de que el delantero seguirá aumentando su cosecha en este campeonato?

"No jugamos bien en absoluto; cometimos demasiados errores. Es bueno que tengamos dos días hasta el próximo partido. Tenemos tiempo para analizar lo que no acabó de funcionar, y saldremos con toda la artillería contra Paraguay. No podemos jugar así otra vez", subraya.

Algunos podrían sostener que la floja actuación de los anfitriones se debió a que no pudieron contrarrestar los problemas que les crearon los estadounidenses. Pero Nikonorov disiente:

"Estados Unidos no nos sorprendió en modo alguno. A mí me desconcertó más la forma en que jugamos nosotros, pero creo que tomaremos distancia y sacaremos las conclusiones adecuadas de ese encuentro. Asimismo, me gustaría aprovechar esta oportunidad para dar las gracias a nuestros aficionados por su extraordinario apoyo, así como invitarlos a nuestro próximo encuentro de la liguilla. Intentaremos no decepcionarlos".

El próximo partido de la RFU es contra Paraguay el 21 de agosto. Se trata de una selección a la que Nikonorov y sus compañeros conocen bien.

"Paraguay ama su fútbol. Estuvimos allí en la pasada Copa Mundial en 2019, ¡y me quedé asombrado con las muchas canchas que tienen! Este deporte es una religión por allá. Y los jugadores son brillantes.  Esperamos lidiar una batalla encarnizada, pero estamos listos para dar el 110%", concluye Nikonorov.