"Queremos ser como Édouard Mendy o Sadio Mané en Senegal".

Así lo afirma con una sonrisa Gabriel Bienquinch, mientras se dispone a capitanear al equipo masculino que representa a Senegal en Kinsasa, en la edición inaugural de la Copa de Campeones de las Escuelas Africanas. Mientras sus compatriotas siguen celebrando el triunfo de la selección absoluta en la Copa Africana de Naciones a principios de este mes, a los jóvenes senegaleses tampoco les falta inspiración para tener éxito en la primera competición panafricana para escuelas.

"Estoy muy feliz por estar aquí en Kinsasa", añade Clarisse Mwamini Minyi, que guiará al equipo femenino de la RD del Congo, país anfitrión. "Estamos aquí para ganar el trofeo. Por la gracia de Dios, sabemos que podemos hacerlo. Creemos en nosotras mismas". 

Ese orgullo también está patente en las palabras de Mushagalusa Bahara Faradja, para quien la experiencia de dirigir al equipo masculino de la RD del Congo –tras haberse ganado ese derecho conquistando un campeonato nacional– se ve acentuada por el hecho de ser el país anfitrión. 

"En primer lugar, damos las gracias a la República, a la RD del Congo, por solicitar que esta competición se organizase en nuestro país", afirma Faradja. "Queremos que las escuelas estén representadas. Estos niños y niñas avanzarán en su formación, ya que todavía son jóvenes talentos, y tendrán que exhibir sus talentos ante toda África".

En el aeropuerto de la capital reinaba un ambiente festivo, ya que muchos de los escolares celebraban su primer viaje al extranjero. Para la entrenadora del equipo marroquí de chicas, Yassmine Sioui, el torneo supone la consecución de un sueño albergado mucho tiempo.

"Ayudará a las jugadoras a mejorar su rendimiento y a quitarse de encima ese miedo que tienen a jugar y formar parte de equipos", resalta Sioui. "Me alegro de que decidiesen organizar este primer campeonato y de que estemos participando. De hecho, yo llevo jugando al fútbol desde que era niña. Siempre lo consideré como cualquier otro deporte, y nunca pensé que las chicas no debieran jugar".

Unas sesiones de desarrollo social precederán al torneo de dos días en Kinsasa. Dos FIFA Legends, Khalilou Fadiga y Hérita Ilunga, ayudaron a determinar los enfrentamientos de los certámenes para chicos y chicas en el sorteo. 

Torneo de chicas: Grupo A: RD del Congo, Marruecos, Sudáfrica. Grupo B: Senegal, Benín, Etiopía. 

Torneo de chicos: Grupo C: RD del Congo, Benín, Etiopía. Grupo D: Sudáfrica, Marruecos, Senegal.