El fútbol es una pasión única en Argentina, que se retroalimenta desde cada rincón del país, sin distinción de género. La Copa Federal Femenina es otra muestra de ello. Las tres primeras ediciones del torneo, que la Asociación de Fútbol Argentino (AFA) lanzó en 2021, contaron el apoyo financiero y logístico del programa Forward de la FIFA, resultando en un éxito que sentó bases sólidas para el futuro.

La Copa Federal se pensó para reunir a los clubes directamente afiliados a la AFA, que disputan los campeonatos de Primera División A, B y C, con aquellos afiliados a través del Consejo Federal de Fútbol Argentino. Entre sus objetivos estaban: federalizar el fútbol femenino y alentar el proceso de profesionalización en todo el país, que hoy solo alcanza a la Primera A; ampliar la base de jugadoras de entre 16 y 18 años; y apoyar al desarrollo de las selecciones nacionales.

La inversión a través de FIFA Forward fue de USD 900.000, pero Luis Castro, Gerente de Desarrollo de AFA, mira más allá. “El apoyo de la FIFA trascendió lo económico. Hubiera sido muy necio de nuestra parte no utilizar todas las herramientas que FIFA pone a nuestra disposición”, destaca.

“Hablamos de aportes deportivos, técnicos, de expertos y hasta de infraestructura. Todo eso hizo falta para que la Copa Federal nazca, crezca y se desarrolle, siempre en el marco de nuestro Plan Estratégico de Desarrollo para la disciplina”, explica.

El director de las Federaciones Miembro Américas de la FIFA, Jair Bertoni, resalta la importancia de ayudar a las federaciones miembro a poner en marcha este tipo de competiciones. “El fútbol femenino constituye un objetivo prioritario en la estrategia y visión del Presidente de la FIFA”, fundamenta Bertoni.

“A través del Programa Forward, hemos contribuido al crecimiento y desarrollo del fútbol en un país apasionado por este deporte, permitiendo que miles de mujeres jueguen al más alto nivel en un entorno cada vez más profesional y competitivo. Nos complace el éxito de estas tres ediciones de la Copa Federal Femenina, esperando que sea solo el primer paso hacia una competición icónica dentro del fútbol argentino”.

Boca Juniors ganó la edición 2023, cuya fase final se jugó en febrero de este año y marcó un récord: participaron más clubes del Consejo Federal (107) y jugadoras registradas en total (2645) que en las dos primeras ediciones (44 y 1196, en 2021, y 84 y 2116, en 2022, respectivamente).

Elieth Artavia, consultora para el Desarrollo de Fútbol Femenino de la FIFA, asistió las semifinales y a la final, en la que Boca Juniors venció a San Lorenzo por 2-1, entregando el trofeo al campeón. “Uno de los objetivos de la FIFA es lograr la masificación de mujeres con acceso a la actividad, algo que, como he visto aquí, la AFA va en camino a lograr con ayuda de esta competencia”, asegura.

Hasta aquí, la Copa Federal, que pudo verse en vivo en el canal de AFA Desarrollo en YouTube, ha sido dominada por equipos del Área Metropolitana de Buenos Aires: además de Boca Juniros, la obtuvieron UAI de Urquiza (2021) y River Plate (2022). Sin embargo, un equipo integrante del Consejo Federal, Belgrano de Córdoba, resultó finalista el año pasado.

Castro era consciente de esta situación. “Desde AFA siempre miramos a Argentina como un todo, y sabíamos que había diferencias técnicas. Sin embargo, entendimos que el proceso de federalización debe incluir a los clubes del Consejo Federal, a efectos de que tengan una real dimensión de cuánto pueden crecer aún. Si no competían en este nivel, clubes y jugadoras no iban a tener esa medida. Y la brecha se ha achicado”.

En este contexto, la Copa Federal Femenina no sólo se convirtió en una herramienta para ampliar la base de jugadoras en todo el país, sino también en una gran ayuda para la detección y captación de talentos, facilitando los procesos de las selecciones juveniles.

Pero hay otro dato que vale la pena resaltar: desde la introducción de la Copa Federal Femenina en 2021, Argentina se clasificó para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023. De las 23 futbolistas que representaron a su país en Australia y Nueva Zelanda, 15 disputaron al menos una edición del torneo nacional, convirtiéndose en referentes de las jugadoras más jóvenes.

Pensando en la próxima edición de la Copa Federal Femenina, los ingresos generados con las tres primeras ediciones marcan el camino de un torneo sustentable. Para Luis Castro, las competiciones son un punto central dentro del Plan Estratégico para el crecimiento del fútbol femenino, de ahí la importancia de continuar con el torneo.

“Estamos convencidos que cada competición es un motor de desarrollo. No solamente de futbolistas, sino también del ecosistema que rodea al evento, como por ejemplo los cuerpos técnicos y los dirigentes. Consideramos que todo esto es como un derrame de conocimiento que impacta positivamente en la actividad, y es el camino correcto para seguir creciendo”.