Kirsty Yallop, miembro del Grupo de Estudio Técnico de la FIFA de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™, tiene una perspectiva muy particular de esta competición debido a sus fuertes vínculos con ambos países anfitriones.

Yallop disputó dos ediciones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ con Aotearoa Nueva Zelanda, pero en 2019 se casó con la centrocampista de la selección de Australia Tameka Butt (en la actualidad, Tameka Yallop). Por esa razón, en la edición de 2023, tenía el corazón dividido.

“No es habitual pasar de la clásica rivalidad entre Nueva Zelanda y Australia a animar a la selección australiana, pero lo he disfrutado mucho —ha declarado Yallop—. Me encanta animar a Tameka y a las Matildas”

“Me gusta muchísimo esa selección y me siento muy orgullosa de lo mucho que ha hecho por el fútbol femenino dentro y fuera de los terrenos de juego. También me enorgullezco de ser neozelandesa. He disfrutado viendo cómo nuestra selección hacía historia con la primera victoria en este torneo y con la primera vez que acaban su trayectoria con cuatro puntos”.

Esta perspectiva poco habitual ha brindado a Yallop la oportunidad de observar las repercusiones de la competición en ambas orillas del mar de Tasmania.

En el último mes, las Matildas se han convertido en el equipo deportivo (masculino o femenino) más popular entre el público australiano. Por otra parte, el auge de las Football Ferns y el fútbol femenino en Aotearoa Nueva Zelanda también ha sido notable.

Tras la victoria en el partido inaugural, contra Noruega, campeona del mundo en 1995, la competición cautivó al público de Aotearoa Nueva Zelanda.

En el país se batió en varias ocasiones el récord de asistencia a un partido de fútbol (masculino o femenino) hasta alcanzar 43.217 espectadores en tres encuentros distintos donde ni siquiera participaba la selección neozelandesa.

Gracias a estos momentos vividos en su nación, Yallop se muestra especialmente ilusionada por el legado de futuro que dejará el torneo para el fútbol y el deporte femenino.

“Lo más importante es que esta competición servirá de inspiración a una nueva generación de niñas y niños, que crecerán sabiendo que el deporte femenino es tan importante como el masculino y que no hay diferencias entre ambos —manifiesta Yallop—. Es una cuestión de igualdad”.

“Esas niñas y niños están creciendo en un mundo donde es normal que haya 40 000 espectadores de Nueva Zelanda en un partido de fútbol femenino. Crecerán con esas expectativas y, cuando se hagan mayores, apoyarán al equipo que sea, independientemente del género. Esa será su nueva normalidad.

“Dentro de 20 años, serán las personas que liderarán nuestro país y tomarán las decisiones. Como se habrán criado sabiendo que la igualdad debe imponerse en todos los aspectos de la vida, todo cambiará”.

El apoyo recibido impresiona todavía más al conocer el apretado calendario deportivo de 2023. Tradicionalmente, los tres deportes más populares en Aotearoa Nueva Zelanda han sido el rugby, el cricket y el netball, y en 2023 se han disputado campeonatos mundiales de estas tres disciplinas. “Tengo sobrinas y sobrinos que se han entusiasmado con las jugadoras de la selección y con lo increíbles que son. Antes conocían a todos los futbolistas de la selección masculina, pero ahora también conocen a las integrantes de la femenina y no paran de hablarme de ellas.

“Me encanta ver las gradas llenas de niñas y niños, e incluso ver a hombres con las camisetas de las jugadoras. El apoyo es incondicional y es una sensación indescriptible. Se me pone la piel de gallina cuando lo pienso. Es alucinante que toda Nueva Zelanda esté apoyando a nuestra selección y siguiendo el Mundial. Me resulta increíble y extraordinario que el país entero esté disfrutando del fútbol femenino y piense que es lo mejor que se ha visto, incluso por encima del rugby”.