Australia Meridional es un lugar de descanso, famoso por su variedad de vida animal y maravillas naturales. No en vano, las ciudades más representativas de la región, Brisbane, Sídney, Adelaida, Perth y Melbourne, se han elegido para albergar los partidos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™.

El programa Football for Schools (F4S) ha llegado a Australia tras un largo recorrido en el que se ha ganado los corazones de los niños de más de 60 federaciones miembro de la FIFA hasta la fecha. Como en otros países, este proyecto pretende mejorar el acceso al fútbol de los niños y niñas, así como reforzar el sistema educativo mediante los valores del fútbol. Para establecer el programa en Australia se ha elegido la ciudad de Darwin.

Esta ciudad es la capital del Territorio del Norte, una vasta extensión de más de 1 300 000 km² con apenas 250.000 habitantes. Casi la mitad de la población (el 48 %) es aborigen. A pesar de su aspecto paradisíaco, la región se caracteriza por graves problemas de marginalización, pobreza, sanidad y violencia. Este programa quiere combatir estas dificultades.

“La inauguración del programa F4S en Australia fue un momento muy especial, que significa mucho tanto para la FIFA, como para mí, en tanto que africana ―ha declarado la directora de Football for Schools de la FIFA, Fatimata Sidibe―. Las tradiciones de los territorios del norte de Australia son muy parecidas a las de África y mi país, Mali”.

“Antes de llegar a Australia, habíamos oído de su riqueza cultural, sus enormes cocodrilos de agua salada, interminables extensiones de desierto virgen y perfectas puestas de sol. Sin embargo, lo que hemos visto y vivido va mucho más allá de lo que podríamos imaginar ―ha añadido Sidibe―. Estoy encantada de que el comienzo de este proyecto tenga lugar en este histórico lugar de Australia”.

El proyecto comenzó oficialmente el 18 de julio en un ambiente acogedor y festivo, al que precedieron sesiones teóricas y prácticas para los formadores y entrenadores (en las que participaron los niños de manera excepcional).

Aproximadamente cien niños siguieron las indicaciones de los entrenadores y participaron en una serie de divertidos ejercicios de entrenamiento y partidos, bajo la atenta mirada de sus padres. Mediante estos ejercicios se persigue familiarizarlos con la filosofía del fútbol, así como ofrecerles aptitudes sociales y valores fundamentales. Además de estas actividades, en Darwin se disfrutó de buen fútbol antes del comienzo de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, pues la ciudad acogió dos partidos de la Copa de Australia: , el Newcastle Jets FC contra el Melbourne Victory FC, y el Perth Glory FC contra el Macarthur FC.

“No se puede medir la alegría de los niños, el orgullo y la esperanza de los padres al ver a sus hijos jugar al fútbol, la satisfacción de los formadores y entrenadores, el interés de las autoridades del Territorio del Norte y la recompensa de nuestro equipo al dar la bienvenida a otra federación miembro a Football for Schools ―manifestó Fatimata Sidibe― En estos tres días se ha avanzado mucho para conseguir el desarrollo y la integración de los valores educativos en el fútbol”.

Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer y muchos retos por delante. “Debido a una serie de factores como la lejanía geográfica, los riesgos de seguridad y la falta de entrenadores y educadores aborígenes, ha sido muy difícil ofrecer programas educativos a las escuelas del Territorio del Norte ―afirmó Alexandra Huete, responsable de Football for Schools―".

"Sin embargo, gracias a la cooperación entre la Federación Australiana de Fútbol y la Federación de Fútbol del Territorio del Norte, este programa podría suponer un punto de inflexión para los niños y profesores de esta remota región. El programa Football for Schools enseña aptitudes valiosas para la vida y proporciona a las escuelas, las comunidades, los clubes y los gobiernos los recursos necesarios para hacerlo”.

Aunque al principio el programa solo se impartirá en el Territorio del Norte, en los próximos meses se extenderá por toda Australia. Antonio Buenaño, responsable de Football for Schools, ha añadido: “La inauguración de este proyecto en el Territorio del Norte es una ocasión especial, ya que permitirá que el fútbol llegue a las comunidades más remotas de la región y fomentará la educación y el desarrollo de los niños”.

“Estamos impacientes por ver las repercusiones de este programa en los jóvenes del Territorio del Norte, donde las escuelas se encuentran en zonas muy alejadas ―ha añadido James Johnson, director de la Federación Australiana de Fútbol―. Nos aseguraremos de seguir en contacto con los alumnos y ofrecerles la oportunidad de que participen en el fútbol y disfruten de los muchos beneficios que puede aportar, puesto que mejora la salud y el bienestar, crea amistades y une a las personas”.

Por último, Niko Nhouvannasak, responsable de Football for Schools ha manifestado: “La estrecha colaboración entre el Gobierno del Territorio del Norte, las escuelas, el sector privado, la Federación Australiana de Fútbol, la Federación de Fútbol del Territorio del Norte y la FIFA es prueba de un vínculo estrecho, trabajo en equipo y compromiso para poner una sonrisa a todos los niños y difundir la pasión por el fútbol en las comunidades más desfavorecidas del país”.