Cuando Marcin Oleksy ganó el Premio Puskás de la FIFA 2022, catapultó casi por sí solo al fútbol de amputados a la conversación del fútbol mundial. Para muchos aficionados, el increíble remate acrobático del jugador polaco fue el primer vistazo al fútbol para amputados, pero la FIFA está decidida a seguir aumentando el protagonismo de este deporte. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, asistió a partidos de hombres y mujeres amputados durante el 73º Congreso de la FIFA en Kigali, y prometió que el organismo rector del fútbol mundial ayudaría a los jugadores amputados a encontrar un lugar más importante en el fútbol. Bajo la dirección de la Federación Mundial de Fútbol para Amputados (WAFF, por sus siglas en inglés), el fútbol para amputados es un juego adaptado para amputados y/o personas con deficiencias que afectan a las extremidades, en el que los jugadores se desplazan con muletas. Participan más de 5.000 jugadores en más de 50 países de los cinco continentes.

El Unity Pitch de Sídney / Gadigal, situado en Barangaroo, en el puerto de Sídney, recibió esta semana a unos visitantes muy especiales, procedentes de la WAFF y de la Federación de Fútbol de Amputados de Estados Unidos, que exhibieron habilidades únicas.

Este ha sido el último ejemplo de cómo el Unity Pitch -que ha visitado cada una de las nueve ciudades anfitrionas- ha mostrado un abanico diverso de participantes.

"El fútbol para amputados me ha dado una nueva perspectiva de mi capacidad, no de mi discapacidad", afirma LaQuinta Haynes, nacida en Columbus (Ohio). "[Jugar al fútbol] también me ha ofrecido mucha salud mental, porque me da una forma de verme a mí misma de otra manera".

El acto celebrado este año en la capital ruandesa durante el Congreso de la FIFA marcó el lanzamiento oficial del Programa Femenino de la WAFF, en el que la organización pretende hacer especial hincapié en la promoción del fútbol femenino para amputadas.

"Mucha gente que tiene amputaciones o diferencias en las extremidades piensa que no puede seguir sus sueños o hacer lo que quiere porque tiene esa diferencia, pero creo que el fútbol para amputados da esa esperanza", afirma Amie Donathan, una joven futbolista amputada de gran talento que juega en la Asociación Estadounidense de Fútbol para Amputados y fue una de las dos únicas mujeres que saltó al campo en la Copa Mundial de Fútbol para Amputados celebrada el año pasado en Turquía.

"No conocía a ningún amputado ni a nadie como yo antes de jugar al fútbol para amputados. Así que me ha proporcionado una familia diferente. Todos tenemos una conexión que no todo el mundo puede tener y nos entendemos de una manera diferente".

"Los beneficios para la salud física son increíbles. Tienes que trabajar mucho la parte inferior y superior del cuerpo, tienes que tener mucha resistencia, y los beneficios para la salud mental también son fantásticos, porque mucha de esta gente, incluido yo, antes de jugar al fútbol para amputados, a veces nos deprimíamos".

El firme apoyo de la FIFA a la accesibilidad en todas sus formas ha sido un tema clave durante Australia & Nueva Zelanda 2023.

"Queríamos que esta Copa Mundial fuera la más inclusiva y accesible que jamás hayamos tenido", declaró Sarai Bareman, Directora de Fútbol Femenino de la FIFA, que participó en una sesión de entrenamiento de fútbol para amputados con el grupo esta semana. "Es un conjunto de habilidades totalmente diferente, pero es el mismo juego, el mismo deporte, los mismos objetivos, el mismo balón redondo. Esto demuestra que el fútbol es para todos".

Durante su estancia en Australia, la FIFA proporcionó a los representantes del fútbol amputado acceso diario a su Unity Pitch, entradas para dos partidos de octavos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ (Holanda-Sudáfrica y Australia-Dinamarca), y una visita al Museo de la FIFA en el FIFA Fan Festival™ situado en Tumbalong Park, en Darling Harbour.