La salud física y mental de los jugadores seguirá siendo una absoluta prioridad para la FIFA en el futuro, como demuestra su continuada colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), institución que ha designado el 7 de abril como Día Mundial de la Salud.

En consonancia con el compromiso de la FIFA con el bienestar de los futbolistas, el International Football Association Board (IFAB) ratificó en su 138.ª asamblea general anual de marzo la decisión de incluir las sustituciones permanentes por conmoción cerebral en las Reglas de Juego, una maniobra histórica que confirma una apuesta innovadora que la FIFA puso a prueba por primera vez en el Mundial de Clubes de 2021.

"La FIFA se preocupa mucho por la salud de los jugadores y seguirá invirtiendo en la investigación de las conmociones cerebrales. Además, la FIFA también va a crear una campaña de alcance mundial para sensibilizar acerca de los síntomas de las conmociones cerebrales y de cómo tratarlos de manera adecuada", declaró el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, al hilo de la histórica decisión, que se hará efectiva con la publicación de la nueva versión de las Reglas de Juego el próximo 1 de julio.

"La idea es hacer del fútbol un deporte más seguro y atractivo; para ello, seguiremos evaluando, investigando y probando las sugerencias pertinentes sobre enmiendas o actualizaciones de las Reglas de nuestro amado deporte".

La FIFA, en su afán de buscar fórmulas para mejorar la atención médica en el fútbol de todo el mundo, organiza cada año varios cursos y seminarios médicos con sus federaciones miembro durante las competiciones.

"Nos importa el fútbol. Nos importa nuestro deporte. Y, por ese motivo, también nos importan todas las personas que participan en él, sobre todo los jugadores", afirmó Infantino en su discurso durante la Conferencia de Medicina de la FIFA celebrada en Boston (Estados Unidos) en febrero de este año. "Y por eso están ustedes aquí: para ayudarnos a nosotros y al mundo entero a avanzar, a progresar hacia la protección de la salud de los futbolistas y de todas las personas de su entorno".

La inversión de la FIFA en el desarrollo de la medicina en el fútbol ha sido una constante desde que entabló su estrecha colaboración con la OMS en 2019 con la firma de su primer memorando de acuerdo.

El año pasado, Infantino y el director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, renovaron el acuerdo de una alianza que ha dado sus frutos en años recientes, como demuestran las numerosas iniciativas conjuntas llevadas a cabo con éxito.

Un claro ejemplo es la iniciativa Be Active #BringTheMoves, dirigida a fomentar la actividad física en la infancia ante los datos de la OMS, que afirman que el 80 % de los niños y niñas del mundo no hacen suficiente ejercicio.

Desde su puesta en marcha durante la Copa Mundial de la FIFA 2022™, la campaña se ha llevado a cabo con éxito en todas las competiciones importantes. Bajo el lema #BringTheMoves, se plantea un desafío a los más jóvenes: realizar 60 minutos de ejercicio al día. La campaña también fue protagonista en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA™ celebrada este año en Dubái cuando dos grupos de personas con discapacidad participaron junto a jugadores y seleccionadores en una variedad de actividades sobre la arena.

El Programa Football for Schools de la FIFA también acerca a la juventud al deporte a través de las estructuras educativas propias de cada país. En octubre de 2023, Burundi se convirtió en la federación miembro número 100 en inscribirse en el programa. A día de hoy, más de la mitad de las 211 federaciones se han unido a la iniciativa. Esto supone que más de 40 millones de escolares han tenido la oportunidad de jugar al fútbol, lo que les ha permitido hacer ejercicio y adquirir aptitudes valiosas, tanto para la vida como para la propia práctica deportiva, al tiempo que derribaban barreras sociales con un balón de por medio.

"El fútbol y demás deportes ayudan a prevenir enfermedades como las afecciones cardiovasculares, el cáncer o la diabetes, y también contribuyen a mejorar la salud y el bienestar psicológicos —apuntaba el Dr. Tedros durante la Conferencia de Medicina de la FIFA—. A pesar de ello, hay demasiadas niñas y mujeres que hacen mucho menos ejercicio que los niños y hombres. El fútbol puede ayudar a cambiar este hecho, pero para ello debemos hacer frente a las barreras que impiden la participación, como puedan ser las normas sociales, o la falta de oportunidades y apoyo. La medicina deportiva ha impulsado un crecimiento enorme de los conocimientos en torno a los beneficios de la actividad física".

En 2021, la FIFA colaboró con la OMS en la puesta en marcha de la campaña #ReachOut, dirigida a concienciar al público sobre los síntomas de los problemas de salud mental. Entre los 260 millones de personas que padecen depresión en todo el mundo, se encuentran también los futbolistas profesionales. De hecho, un 13 % de los que participaron en un estudio realizado por FIFPRO en 2019 declararon sufrir esta enfermedad.

"Esta campaña es muy importante para sensibilizar sobre los problemas de salud mental y fomentar un debate que puede salvar vidas", declaró el presidente de la FIFA en la presentación de la iniciativa.

"La depresión y la ansiedad afectan cada vez a más personas en todo el mundo, y los jóvenes figuran entre los grupos más vulnerables. Hablar con un familiar, un amigo o un profesional de la salud puede ser crucial. La FIFA se enorgullece de lanzar esta campaña, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud, para animar a las personas a buscar ayuda".