Como campeones nacionales que representan a sus escuelas, sus comunidades y sus países, los primeros grupos de chicos y chicas han llegado a Kinsasa para competir en la edición inaugural de la Copa de Campeones de las Escuelas Africanas, ilusionados ante la perspectiva de gozar de una experiencia en la escena internacional para su desarrollo como jugadores y como personas.  

Los equipos sub-16 que representan a Benín, Etiopía y Sudáfrica fueron los primeros en hacer acto de presencia en la RD del Congo, donde se jugará este novedoso torneo durante dos días; y los participantes se mostraron radiantes ante las nuevas y fascinantes oportunidades que les brindará el certamen para ampliar sus horizontes a través del fútbol. 

El CEG1 Avrankou y el CEG1 Dogbo salieron airosos de los torneos clasificatorios de Benín para chicos y chicas, respectivamente; y contarán con el apoyo de Urbain Honfo, seleccionador nacional del combinado masculino sub-17, y de Abdoulaye Ouzérou, que entrena a la selección femenina sub-20 de Benín. Los dos equipos viajaron juntos, y llegaron preparados para vivir una experiencia transformadora. 

“Me hace feliz estar hoy con todos aquí como parte del campeonato escolar organizado por la FIFA”, declaró el entrenador del CEG1 Dogbo Victor Sagbo. “El fútbol puede hacer muchas cosas, como [impulsar] el desarrollo de las chicas jóvenes. Actualmente tenemos muchas chicas con talento en nuestras comunidades y escuelas; y podemos desarrollar su talento en colaboración con muchas personas, y también con otros países”. 

Para el etíope Simon Habtamu, el viaje a Kinsasa constituye un motivo de orgullo, ya que capitaneará al equipo de su colegio y jugará fuera de su país por primera vez. 

“Quiero dar las gracias a Dios por darnos esta oportunidad de representar a nuestro país”, resaltó entusiasmado. “Significa mucho para todos nosotros, y este equipo tiene muchísima energía y muchas ganas. Todos los integrantes del cuerpo técnico son muy buenos, y ojalá firmemos una magnífica actuación aquí”. 

Una euforia similar mostraba el entrenador sudafricano Khumalo Ntombifuthi, que celebró el potencial del torneo para causar una impresión duradera en el ánimo de sus jóvenes pupilos. 

“No quiero mentir: estoy loco de contento con esta competición”, afirmó Ntombifuthi. “Me gustaría dar las gracias a la FIFA, a la SAFA [Federación Sudafricana de Fútbol] y a las demás partes interesadas del sector de la educación y la educación física por asegurarse de que este acontecimiento resulte un éxito. Los chavales están muy ilusionados y hay grandes esperanzas en relación a su desarrollo, porque ellos comprenden que hay algo más que les aguarda de cara al futuro”. 

Los equipos escolares de estos tres países se unirán a los representantes de la RD del Congo, Marruecos y Senegal en el certamen de dos días, que arrancará este sábado 19 de febrero en el Estadio de los Mártires.