Une bibliothèque universitaire : c'est le cadre - inhabituel pour un footballeur - qu'a choisi l'Anglaise Bethany Mead pour rencontrer FIFA.com, entre deux cours de son module consacré au Développement sportif, qu'elle suit en parallèle à ses activités d'entraîeur dans une école locale et au dressage de son petit Jack Russell terrier.

L'attaquante de Sunderland Ladies reste sur une saison où elle a inscrit 13 buts en 15 matches, permettant ainsi à l'équipe de décrocher la promotion en FA Women's Super League 1, le championnat de football féminin de l'élite en Angleterre. En août dernier, son but contre le Mexique à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA a eu du succès sur internet. "C'était surréaliste. Dès que le ballon est parti, je savais qu'il irait au fond" se souvient-elle. "Sur les réseaux sociaux, ça a été la folie. J'ai été très surprise, car je ne pensais pas que le football féminin était suivi à ce point."

Ce signe de la popularité croissante du football féminin en Angleterre aété confirmé en novembre dernier, lorsque les seniors anglaises ont affronté l'Allemagne en match amical, devant une foule colossale à Wembley. En outre, la FAWSL1 vient de vendre ses droits télévisés pour une somme record. Autre symptôme de l'engouement qui existe en Angleterre, le remplissage des stades est en augmentation pour le championnat féminin de première division.

Le but splendide de Mead n'a toutefois pas permis à la sélection dirigée par Mo Marley de sortir d'un groupe difficile, qui comprenait notamment le Nigeria, futur finaliste de la compétition. Les Anglaises ont donc quitté le Canada avec seulement deux petits points au compteur. "Ça a été une déception car nous avions les moyens de faire mieux dans chacun des matches que nous avons disputés", regrette Mead. "C'est dommage, car nous avons préparé le tournoi pendant des mois."

D'une promotion à l'autre L'attaquante des Black Cats espère avoir une deuxième chanche avec les Seniors en juin et juillet prochain, mais elle est consciente qu'il va lui être difficile de figurer sur la liste des 23 Anglaises retenues pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Canada 2015™. Dans les qualifications européennes, la sélection entraînée par Mark Sampson a remporté tous ses matches, avec un bilan de 52 buts marqués et un seul encaissé. "J'ai participé à un stage en octobre. Il est venu me voir pour me dire que j'avais la technique, mais que je devais travailler sur l'aspect physique de mon jeu", explique Mead au sujet de Sampson. "Je continue de m'appliquer à faire ce que je sais le mieux faire. J'étais contente qu'il vienne me parler. Il n'était pas obligé de le faire. C'est une manière de dire qu'il compte sur moi."

Malgré son nouveau statut de joueuse professionnelle, Mead garde les pieds bien sur terre. Elle a sollicité et obtenu l'autorisation de son université de poursuivre ses études. Après Canada 2015, elle entamera sa dernière année à la faculté. Durant la trêve et avec à l'horizon un voyage potentiel au Canada, Mead a une dette à honorer. Durant ses années de formation dans le football féminin, elle a reçu un financement de la part de son précédent employeur dans un pub. "En ce moment, c'est l'hiver et on ne s'entraîne pas trop. Je vais en profiter pour aller donner un coup de main au bar", poursuit Mead en souriant. "Ils ont été vraiment bien avec moi au fil des années. Les propriétaires se sont intéressés à ma carrière et ont décidé de me sponsoriser. Avant, je faisais la plonge. Maintenant, je sers derrière le bar. C'est une promotion !"

Tout comme passer de la Coupe du Monde U-20 à la version seniors...