La tension monte à mesure qu’approche le coup d’envoi de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Russie 2021™ ! Les noms de trois derniers qualifiés pour le grand rendez-vous sont connus depuis le week-end dernier : le Brésil, l’Uruguay et le Paraguay représenteront l’Amérique du Sud en phase finale.

L'attention se tourne désormais vers le tirage au sort des groupes de la phase finale, qui se déroulera du 19 au 29 août en Russie.

En attendant que la cérémonie de jeudi livre son verdict, nous avons rencontré Mikhail Likhachev, le sélectionneur du pays hôte, pour évoquer le tournoi, ses attentes et le joueur qu’il rêverait d’avoir sous ses ordres. Mikhail Likhachev, on imagine que vous avez hâte d’entamer cette Coupe du Monde de Beach Soccer 2021...  Oui, évidemment !!! Et nous sommes nombreux dans ce cas ! C’est un événement capital. Je peux même dire que ce sera certainement le moment le plus important et le plus excitant de notre vie ! 

Vous êtes en poste depuis 2010 et vous avez déjà remporté par deux fois la Coupe du Monde. Combien de temps comptez-vous rester ?  J’aime le football. Je n’ai pas d’autre ambition que de le servir et de contribuer à son développement, par tous les moyens. Le football et l’entraînement sont toute ma vie.

Quel est votre meilleur souvenir de ces onze dernières années ?  Notre premier titre mondial à Ravenne, en 2011, est sans doute le plus important à mes yeux. Je garde des souvenirs émus de cette Coupe du Monde, de cette magnifique équipe et de cette finale épique face au Brésil. Ce titre représente un aboutissement extraordinaire pour la Russie et un triomphe sans précédent pour notre football. 

Dans quelle mesure la pandémie de Covid-19 vous a-t-elle affecté, ces 14 derniers mois ?  La pandémie a eu un impact énorme sur le beach soccer et sur nos vies à tous... Nous avons dû nous adapter à ces nouvelles conditions. Notre discipline n’a pas été épargnée par la maladie. Désormais, toute notre communauté doit se rassembler pour permettre au beach soccer de renouer avec la normalité. 

Selon vous, qui est le meilleur joueur de beach soccer de tous les temps ? Madjer ? Anton Shkarin ? Quelqu'un d’autre ?  C’est un concept très subjectif... Dans l’histoire du beach soccer, il y a eu beaucoup de grands joueurs qui ont contribué de différentes manières à rendre la discipline plus populaire. Certains d’entre eux sont toujours en activité et nous pourrions même les retrouver dans quelques semaines, à Moscou. Mais, pour répondre à votre question, peut-être que Madjer est le plus grand joueur de l’histoire... 

Le beach soccer a-t-il beaucoup changé, ces dix dernières années ?  Oui, il a énormément évolué au cours de cette période. Auparavant, il s’apparentait plutôt à une démonstration de football sur sable ; il est devenu beaucoup plus professionnel et compétitif. Le jeu est très dynamique et les changements de règles l'ont rendu toujours plus rapide ! Les grandes stars de la dernière décennie ont contribué à faire du beach soccer un spectacle toujours plus attractif. Maintenant, pour les spécialistes et les experts, il est essentiel de ne pas se reposer sur ces lauriers et de continuer à travailler pour faire progresser la discipline. 

Quel joueur aimeriez-vous avoir dans votre équipe ? Si vous pensez au football à onze, je vous réponds sans hésiter : Robert Lewandowski. Il ferait un excellent joueur de beach soccer. Si l’on reste dans le domaine du beach soccer, j’aurais beaucoup aimé travailler avec Ramiro Amarelle [Espagne] mais, malheureusement, il a mis un terme à sa carrière.