"Simply the best" ("Sencillamente, la mejor") es el título de una canción de la legendaria roquera Tina Turner. Y también es un tema que podría ser perfectamente la banda sonora de la vida de Pia Sundhage. Esta sueca de 54 años es, sin lugar a dudas, una de las mejores en su profesión. En su etapa como jugadora conquistó infinidad de títulos, mientras que como entrenadora causa admiración allá por donde pasa.
No en vano, Sundhage ha sido nominada cuatro años consecutivos a Entrenadora Mundial de la FIFA de fútbol femenino. "Me siento muy orgullosa por ello, pero lo cierto es que siempre me he rodeado de buenos equipos. Tanto la selección de Estados Unidos como la de Suecia me han permitido lucirme", afirma una humilde Sundhage en su entrevista exclusiva con FIFA.com.
A lo largo de su trayectoria en los banquillos, Sundhage ha liderado al combinado nacional de Estados Unidos a una nueva era y a numerosos títulos. El único torneo que se le ha resistido hasta el momento es la Copa Mundial Femenina de la FIFA. Sundhage, aficionada a tocar la guitarra, dirige desde finales de 2012 la selección absoluta de su país.
"El año pasado fue mágico. Había soñado con lograr algo especial con el equipo, que aspiraba al Campeonato Europeo. Finalmente, las cosas salieron aún mejor de lo esperado. El apoyo que recibimos y los progresos que hicimos en pos del fútbol femenino fueron extraordinarios. Fue un mes fantástico. A pesar de no haber ganado, creo que fue un gran éxito en todos los sentidos. Asistimos a partidos muy emocionantes y disfrutamos de un fútbol de muchos quilates", cuenta Sundhage sobre sus primeros meses al frente del entramado de las Tres Coronas.
Triunfo sobre su "antiguo amor" En cuanto a la actuación de las suyas en la Eurocopa, la sueca quedó satisfecha en líneas generales, pese a que no lograron alzarse con el título. "Nuestro objetivo era alcanzar la final, pero no lo conseguimos. Aun así, considero que fuimos ganadoras, porque dimos lo mejor de nosotras mismas, sentimos el apoyo masivo de nuestra afición y desplegamos un fútbol tremendamente ofensivo. Me gustaron algunos aspectos de nuestro juego, y en otros nos faltó quizá una pizca de suerte. De todos modos, hay que reconocer que las alemanas son las mejores de Europa".
El inicio del año futbolístico 2014, en el que los combinados europeos se repartirán los billetes para la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015, estuvo marcado por la Copa del Algarve, torneo en el que Sundhage se enfrentó a Estados Unidos, su "antiguo amor". Suecia se impuso por un ajustado 1-0 al combinado que lidera la Clasificación Mundial Femenina de la FIFA, y eso que no cuenta en sus filas con una estrella de la talla de Abby Wambach.
"Tenemos jugadoras diferentes, como Lotta Schelin, por ejemplo. Es una futbolista con cualidades distintas, pero también muy goleadora. En la última Eurocopa marcó muchos goles . Caroline Seger y Lotta Schelin sacaron lo mejor de sus compañeras de selección", destaca Sundhage sobre sus jugadoras.
"Nuestro conjunto reunió a muchas futbolistas muy veloces. Yo nunca había visto nada igual. Normalmente se dice que Estados Unidos es un equipo rápido y fuerte, pero esta vez el equipo más rápido fue el nuestro. En ocasiones, incluso diría que corrimos demasiado. Nos hubiera gustado tener algo más de paciencia en ataque, pero no siempre lo conseguimos", añade justo antes de resumir en pocas palabras el estilo de juego de las suecas: "Fútbol al contragolpe y con gran intensidad".
Emocionante lucha por el liderato Sin duda, ésa será una buena fórmula de cara a los próximos partidos correspondientes al clasificatorio para Canadá 2015, en el que se prevé un interesantísimo duelo entre Suecia y Escocia por el codiciado billete mundialista. Encuadradas en el Grupo 4, las escandinavas ocupan la segunda posición por detrás de las escocesas, a las que también dirige una entrenadora sueca.
"Si algo he aprendido a lo largo de los años que llevo en el mundo del fútbol es a no confiarme. Tienes que mostrar respeto siempre ante cualquier partido y ante cualquier rival", señala Sundhage, con los próximos compromisos clasificatorios en mente. "Las dos entrenadoras suecas que trabajan con Escocia son excelentes. Soy consciente de que la selección escocesa es un gran contrincante para nosotras. Además, ha progresado mucho en los últimos años, y seguro que protagonizaremos una bonita lucha", apunta Sundhage sobre su rival del día 14 de junio. "Haremos todo lo posible por llevarnos la victoria, porque nuestro deseo es clasificarnos para el Mundial. Y espero también que practiquemos un fútbol grandioso".
Volviendo a la banda sonora de Pia Sundhage: el mejor fútbol sólo puede desplegarse cuando se aporta la pasión necesaria para la vida y para este deporte, tal y como explica la propia entrenadora. "Mi banda sonora estaría compuesta por una mezcla de canciones de diversos estilos. Pero lo más importante es que yo quiero disfrutar al máximo de la vida, y mi vida es el fútbol".