En las inmediaciones del Centro Internacional de Convenciones Swami Vivekananda de Port Louis, donde se está celebrando el Congreso de la FIFA, se han montado dos instalaciones: una para actividades relacionadas con el programa Grassroots y otra para impartir un taller de la iniciativa 11 para la Salud.

Cerca de 500 niños de todas las edades han participado a lo largo de toda la jornada en estas actividades lúdicas y educativas. "El principal objetivo del programa 11 para la Salud es reducir la proliferación de ciertas enfermedades mediante la educación de los niños, que a su vez podrán transmitir estos conocimientos a sus familias y a su entorno más cercano. A esto lo denominamos educación en cascada", ha explicado el profesor Fuller, artífice del proyecto que vio la luz en 2009.

Esta iniciativa mejora los conocimientos, las conductas y los comportamientos de los niños con respecto a las enfermedades. Está compuesta por una serie de 11 mensajes de prevención basados en evidencias científicas y asociados a acciones específicas. Su aprendizaje se realiza en grupo, en sesiones de 90 minutos cada una.

El programa Grassroots, cuya meta es, ante todo, iniciar en el fútbol al mayor número posible de niños, también ha despertado un gran interés este 31 de mayo en las canchas acondicionadas a tal efecto. "A los chavales les encanta jugar al balón, les encanta regatear y nosotros estamos ahí para enseñarles las bases de este deporte al tiempo que se divierten. Tenemos niños de entre 7 y 11 años, que han venido de 300 escuelas primarias de todo el país. De abril a junio se celebran festivales. También organizamos partidos a cinco o siete que nos permiten detectar el talento potencial. De este modo abastecemos nuestros equipos sub-13, sub-15 y sub-17 y esperamos conformar selecciones nacionales de calidad", ha explicado el educador Rajesh Gunesh.

Sé que juegan para ganar, pero cuando pierden deben aceptarlo con dignidad. Si juegan limpio, siempre serán ganadores.

Proyecto piloto Para el profesor Fuller, que se ha mostrado encantado de ver el entusiasmo de los niños y de los educadores, es importante impartir el programa 11 para la Salud lo antes posible. "Hay que enseñar a los niños lo más temprano posible, porque después de los 11 o 12 años ya es demasiado tarde. Las enfermedades son muy importantes antes de los cinco años. Además, cuanto más jóvenes, mejor aprenden, incluso sin darse cuenta, gracias al fútbol. Y una vez que alcanzan la adolescencia, ya han adquirido estos hábitos sanitarios", ha explicado.

"Comenzamos como proyecto piloto en 2009 y terminamos en 2012. El éxito fue tal que lo hemos extendido hasta 2015 para la segunda fase. Nuestro objetivo es llegar a entre 15 y 20.000 niños por año", ha añadido por su parte Rajesh Gunesh .

El 11 para la Salud también se implantó como proyecto piloto en Mauricio, por lo que el país resulta muy especial para el profesor Fuller. "Sí, es especial para nosotros. Opinamos que es un modelo para los otros países beneficiarios. El trío FIFA-asociación miembro-instancias gubernamentales ha sido ejemplar. Esta colaboración a tres bandas resulta indispensable para la buena marcha del programa. En Mauricio, donde el nivel educativo es elevado, ha sido necesario demostrar los beneficios del fútbol para la salud y para la educación. Hemos trabajado con el Ministerio de Educación, de Sanidad y de Deportes, una cuestión crucial".

La evidencia es clara, las sonrisas de los niños y el entusiasmo de los educadores no dejan lugar a dudas del éxito de la iniciativa. Algo de lo que también se ha hecho eco el invitado del día, el embajador de la FIFA Simone Farina, que ha participado en los talleres: “Cuando comencé a jugar al fútbol de niño en Roma, mis padres, entrenadores y maestros me enseñaron sobre el Juego Limpio, y fue muy importante para mi carrera de futbolista. Por eso hoy estoy orgulloso de estar frente a estos niños para enseñarles al respecto, en mi condición de Embajador de la FIFA del Fair Play. Sé que juegan para ganar, pero cuando pierden deben aceptarlo con dignidad. Si juegan limpio, siempre serán ganadores”.