Que el fútbol sea mucho más que un juego se debe, en parte, a la importancia que le atribuye cada uno. Los historiadores, por ejemplo, sostienen que el triunfo en la Copa Mundial de la FIFA 1954™ fue una experiencia formativa para la entonces jovencísima República Federal de Alemania.
Kosovo no ha ganado el Mundial, pero la disputa de su primer partido de clasificación mundialista en septiembre ha hecho mucho por el sentimiento de pertenencia de esta joven nación, y ha tenido un impacto directo en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.
La novata selección suma ya dos partidos oficiales en su historia: el primero fue un amistoso jugado en junio en Frankfurt y saldado con victoria por 2-0 sobre Islas Feroe. El segundo tuvo lugar en Turku (Finlandia) a principios de septiembre, y fue su primer duelo clasificatorio para una Copa Mundial.
Paulus Arajuuri adelantó a Finlandia en el minuto 18, pero Valon Berisha anotó el merecido 1-1 final desde los once metros a la hora de juego. Unas semanas antes, Albert Bunjaku, titular en el partido de Finlandia, había confesado en su entrevista exclusiva con que la afiliación de Kosovo a la FIFA había sido un "momento brutal para todos".
"Todos somos héroes", celebró el defensor Fanol Perdedaj, de 25 años, al término de un partido en el que disputó los 90 minutos. "Todos hemos cumplido un sueño. Nuestro país llevaba mucho tiempo esperando este día. Nos sentimos muy, muy orgullosos".
La selección de Kosovo, invicta después de sus dos primeros encuentros oficiales, vio recompensados sus buenos resultados con un salto en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola que le llevó del puesto 180 al 168, protagonizando así el quinto mayor ascenso de todas las naciones.
Kosovo estuvo a punto de ganar este segundo choque. "Tuve el 1-2 en mis botas, pero el arquero finlandés despejó el balón con una gran parada", recuerda Perdedaj, que aprovecha para dar las gracias a la afición kosovar que se desplazó al estadio de Turku. "Mis compatriotas están repartidos por toda Europa y nos han apoyado mucho. Por lo visto, algunos han venido desde Nueva York. Supongo que, esta noche, Kosovo entero ha estado pegado al televisor".
Uno de los que no se perdió el partido fue Hashim Thaçi, presidente de la república, que compartió su alegría en Twitter: "¡Kosovo ha marcado su primer gol! Tras décadas de aislamiento, hoy varias generaciones de futbolistas se sienten orgullosas. ¡Lo mejor para nuestro país aún está por llegar!". Isa Mustafa, primer ministro, también quiso destacar la importancia de este partido para el combinado nacional: "Hemos demostrado ser un equipo con valía en competiciones internacionales".
Las celebraciones en Kosovo fueron por todo lo alto. Los periódicos y otros medios de comunicación informaron de que en los bares de Pristina, la capital, la fiesta se prolongó hasta bien entrada la madrugada. "Es una sensación magnífica. Soñaba con marcar un gol con Kosovo", reconoció Berisha, el goleador que nunca olvidará aquella noche.
Terminada la fiesta inaugural, el combinado nacional de Kosovo tiene ante sí un largo camino, como apunta el guardameta Samir Ujkani: "Ya hemos demostrado que sabemos jugar al fútbol, pero también somos conscientes de que hemos cometido errores. Eso sí, todavía somos un equipo joven". Y si esta joven nación continúa acumulando buenos resultados, seguro que seguirá escalando posiciones a buen ritmo en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. "Queremos estar entre las 100 primeras. Es un objetivo realista", opina Perdedaj.