Bei den Kashima Antlers wurde das Trikot mit der legendären Rückennummer 10 im Laufe der Jahre von einigen Weltklassefussballern getragen, etwa vom großen Zico und seinen Landsleuten Leonardo (FIFA Fussball-Weltmeister 1994 mit Brasilien) und Bismarck (Mitglied des brasilianischen Kaders bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1990™). Diese angesehenen Spieler hatten entscheidenden Anteil daran, dass die Professionalität, die der Weiße Pelé dem Verein in seinen Anfangsjahren einimpfte, als "Zico-Spirit" von Spielergeneration zu Spielergeneration weitergegeben wurde. Während der von Alibaba YunOS Auto präsentierten FIFA Klub-Weltmeisterschaft 2016 wird nun der Youngster Gaku Shibasaki Kashimas berühmtes Trikot mit der Nummer 10 tragen.

Im Exklusivgespräch mit FIFA.com vor dem Zweitrundenspiel gegen die Mamelodi Sundowns spricht Shibasaki über die Vorfreude auf das Duell mit dem Gewinner der CAF Champions League und den Stolz, das Vereinstrikot mit der Rückennummer 10 zu erben.

Für Kashima ist es die erste Teilnahme an der Klub-Weltmeisterschaft und Mittelfeldspieler Shibasaki weiß nur zu gut, dass der mühsame 2:1-Arbeitssieg gegen Auckland City im Auftaktspiel ein wertvoller Weckruf war.

"Das war sicherlich nicht unsere beste Leistung", gibt er bezüglich des gegen den neuseeländischen Vertreter gedrehten Spiels zu. "Aber unser Hauptziel war, eine Runde weiter zu kommen, und das haben wir geschafft. Den Schwung dieses Siegs will ich mit ins nächste Spiel nehmen."

Nach dem knappen Erfolg gegen den Ozeanienmeister wartet nun der Gewinner der afrikanischen Königsklasse auf die Antlers und Shibasaki freut sich auf die Herausforderung, die der Klub aus Pretoria darstellt. "Ich habe Japans Spiel gegen die Elfenbeinküste bei der WM 2014 im Fernsehen gesehen. Afrikanische Mannschaften sind körperlich stark und auch technisch sehr gut. Ich halte Afrika für einen Kontinent mit riesigem fussballerischen Potenzial", urteilt Shibasaki und sagt: "Ich freue mich wirklich auf das Spiel gegen die Sundowns."

Im Spiel am Sonntag wird es darum gehen, wer die Oberhand im Mittelfeld gewinnt. Shibasaki kommt dabei im System von Kashima eine entscheidende Rolle zu. Die robusten, schnellen Afrikaner auszuschalten wird nach seiner Einschätzung allerdings keine leichte Aufgabe. "Wenn wir unser Spielniveau insgesamt verbessern und uns bei Standardsituationen konzentrieren, können wir meiner Meinung nach gewinnen", so der japanische Nationalspieler. "In jeder Partie wollen Mittelfeldspieler für Ballbesitz und Feldüberlegenheit sorgen. Wenn es uns gelingt, im Mittelfeld die Oberhand zu gewinnen, haben wir einen großen Vorteil."

Es ist auch das Spiel des jüngsten Kashima-Spielers mit Zicos Nummer 10 auf dem Trikot gegen eine südafrikanische Mannschaft, die wegen ihrer kanariengelben Spielkleidung "die Brasilianer" genannt wird. Der erst 24-jährige Shibasaki ist sich der Bedeutung seiner Rückennummer vollauf bewusst. "Angesichts meiner Vorgänger, die dieses Trikot getragen haben, halte ich die 10 für eine legendäre Rückennummer", sagt er. "Ich kann nur mein Bestes geben. Unsere Fans sollen sich über Kashima-Siege freuen."

In diesem Jahr avancierten die Antlers mit ihrem achten Titel in der J.League zum neuen japanischen Rekordmeister. Ob es auch bei der Klub-Weltmeisterschaft weitere Erfolge für Kashima gibt, hängt auch und vor allem von Spielmacher Shibasaki ab.