Située sur la côte orientale de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Dunedin/Ōtepoti accueillera six matches de groupes de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™. La délégation de la FIFA en charge de l’inspection des villes hôtes de la compétition est récemment arrivée sur place. 

Le programme de cette seconde étape a débuté par une réunion en présence de Dougal McGowan, directeur général de Football South, et de Julia Connor, responsable des opérations. Le groupe s’est ensuite rendu au Logan Park Dunedin North. 

Financés par le programme Forward de la FIFA, le terrain en gazon naturel et le terrain synthétique sont régulièrement utilisés par des équipes locales, masculines et féminines, pour des matches, la formation des jeunes ou des séances d’entraînement. Championne de Nouvelle-Zélande 2021, l’équipe féminine de Southern United s’y entraîne régulièrement.

Les émissaires de la FIFA ont observé plusieurs matches en cours sur place. Parallèlement, les échanges ont porté sur l’enthousiasme de la communauté locale à l’idée de voir Dunedin, surnommée la Ville des Étudiants, accueillir plusieurs matches du grand rendez-vous mondial. 

La suite de la visite s’est déroulée au Dunedin Stadium, la seule enceinte au monde totalement couverte et disposant d’une pelouse naturelle. Aaron Hawkins, le maire de Dunedin, Joy Lanini, responsable du développement social et des manifestations auprès du conseil municipal de Dunedin, et Terry Davis, responsable administratif des sites de Dunedin, ont présenté à leurs invités les différents équipements de cette arène de 28 500 places. 

Ce stade bénéficie d’un toit couvert de 20 500m² d’éthylène-tétrafluoréthylène, un matériau transparent également utilisé à Eden Project (Angleterre) et pour le Cube d’eau de Pékin (RP Chine). Sa conception favorise la circulation de l’air, ce qui a pour effet d’accélérer la croissance de la pelouse. Celle-ci doit donc être tondue quotidiennement. 

En outre, le toit a été pensé pour améliorer l’acoustique. Les supporters peuvent ainsi entendre tout ce qui se passe sur le terrain. Le stade est naturellement frais en été et chaud en hiver. 

Le terrain en gazon naturel est doublé de fibres synthétiques injectées en profondeur. Ce dispositif renforce la résistance de la pelouse, triplant sa durée de vie par rapport à un revêtement ordinaire. Le terrain est en outre desservi par un système de drainage de 2,5km, un système d’irrigation de 15km et 40 arroseurs automatiques. L’eau est récupérée directement sur le toit. Trois variétés de gazon différentes recouvrent 3 200m3 de sable, de terreau et de compost répartis sur trois niveaux.

À l’issue de la visite, les discussions se sont attardées sur les différents moyens de mettre en valeur la Coupe du Monde Féminine dans une ville connue pour ses nombreuses manifestations sportives, musicales et culturelles. Pour preuve, sur la période 2015-18, la ville de Dunedin occupait la dixième place du classement mondial des ventes de billets pour des concerts.

À l’issue de ce programme chargé, Fatma Samoura a indiqué : "En tant que ville créative de littérature de l’UNESCO et siège de l’université d’Otago, la doyenne des établissements de ce type en Nouvelle-Zélande, Dunedin dispose de tous les atouts nécessaires pour faire découvrir aux supporters et aux équipes l’ambiance et la culture de la région et des premiers habitants de ces terres (mana whenua). Nous allons donc tout mettre en œuvre pour que, pendant dix jours, le tournoi entraîne dans son sillage un véritable festival du football et de la culture".