Kanyanat Chetthabutr a fait mouche à trois reprises pour la Thaïlande contre l’Indonésie (5-1) lors des Jeux SEA en 2019, avant de rééditer l’exploit en septembre, face à la Malaisie (4-0), pour le compte des préliminaires de la Coupe d’Asie Féminine de l'AFC.

Le second de ces deux résultats a permis aux Thaïlandaises de valider leur billet pour Inde 2022, un tournoi qui fait également office de compétition préliminaire pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie et Nouvelle-Zélande 2023™. Les joueuses de Miyo Okamoto débuteront leur parcours le 21 janvier prochain contre les Philippines. "Je garde un excellent souvenir du triplé contre la Malaisie", confie Chetthabutr à FIFA.com. "La Coupe d’Asie sera notre premier grand rendez-vous, après une longue période de calme. Mes buts ont contribué à notre qualification", estime l’attaquante de 22 ans. "Je vais disputer ma deuxième Coupe d’Asie. Nous étions déjà présentes en France en 2019. Nous allons donc tout faire pour être du voyage en Australie et en Nouvelle-Zélande l’année prochaine."

Contrairement à bon nombre de ses coéquipières, Chetthabutr ne s’est pas initiée au football à l’école ou dans un parc mais dans un lieu de culte. "Près de chez moi, il y avait un terrain situé dans un temple", explique-t-elle. "Je venais tous les jours pour jouer avec mes amis, après l’école. C’est à cette époque que je suis tombée amoureuse du football." Ces débuts atypiques n’ont pas empêché Chetthabutr de se fixer des objectifs ambitieux, en s'inspirant particulièrement de deux joueurs : Cristiano Ronaldo et Edinson Cavani. "Ronaldo est mon idole", confirme-t-elle. "J’ai énormément de respect pour son professionnalisme et sa passion. Son physique impressionnant lui permet de toujours honorer ses obligations en club et en sélection. Cavani possède un sens du but exceptionnel. Pour un attaquant, c’est une qualité indispensable si l’on veut faire la différence."

En s'inspirant de ses héros, Chetthabutr n’a pas tardé à progresser. Après avoir rejoint une école spécialisée à l’âge de 13 ans, elle a intégré les sélections de jeunes thaïlandaises. Elle a honoré sa première sélection quelques années plus tard, à 17 ans. Il ne lui a pas fallu bien longtemps pour signer son premier but à l’occasion d'un match amical contre le Portugal. Dans la foulée, son triplé contre l’Indonésie n’a fait que confirmer son statut de titulaire. "C’est un beau souvenir, que je chérirai toute ma vie. C’était la première fois que je prenais part aux Jeux SEA. J’ai beaucoup de chance d’avoir inscrit ces trois buts", admet-elle. Chetthabutr a suivi à la télévision la première participation de la Thaïlande à la Coupe du Monde Féminine, en 2015 au Canada. Quatre ans plus tard, elle n’a pas été retenue pour faire partie du groupe qui s’est rendu en France. Motivée par cette déception, elle est plus décidée que jamais à rattraper le temps perdu pour vivre sa première phase finale l’an prochain.

"Nous avons toutes nos chances, d’autant que l’Asie a vu son quota augmenter", estime-t-elle. "L’important, c’est de tout donner à chaque match. Nous verrons bien où ça nous mènera. À ce niveau, tout le monde veut aller en Coupe du Monde. En ce qui nous concerne, nous allons viser une troisième participation consécutive." "Une qualification augmenterait mes chances de rejoindre un championnat étranger de haut niveau. Je vais continuer à travailler dur pour progresser et aider la Thaïlande à se faire un nom sur la scène féminine", conlcut-elle.