vendredi 18 mars 2022, 15:00

Gaspar brûle les étapes avec le Portugal

  • Malu Gaspar a battu un record lors de ses débuts dans l'équipe première de Braga

  • La joueuse de 15 ans n'avait jamais appartenu à un club jusqu'à récemment

  • Elle a également représenté le Portugal avec les U-16

Il y a quelques mois encore, Maria Luiza Gaspar, surnommée Malu, aimait se promener avec ses amis le long de la plage de Vila do Conde, au nord du Portugal, consulter les médias sociaux, regarder des séries et taper dans un ballon le week-end. Après avoir soufflé ses 15 bougies en novembre, Malu a reçu sa première convocation en sélection du Portugal en décembre et fait de brillants débuts avec les U-16 en janvier. Dans la foulée, elle a été promue au Braga B en février pour battre un record vieux de 101 ans en devenant le 13 mars dernier la plus jeune joueuse du Sporting Clube de Braga, tous genres confondus, à évoluer en équipe première.

"Je n'en reviens pas", s'exclame-t-elle au micro de FIFA.com. Tout s'est enchaîné tellement vite. C'est inimaginable", assure Malu, née à Niteroi, près de Rio de Janeiro. "Dans mon enfance, je n'étais jamais plus heureuse que quand je m'amusais avec un ballon D'aussi loin que je me souvienne, je me revois taper la balle avec ma sœur."

En 2016, elle a déménagé avec sa famille au Portugal pour six mois, le temps pour son père de passer un master. Les deux sœurs et leurs parents sont rapidement tombés amoureux du pays et y ont élu définitivement domicile. "Ma vie a changé du tout au tout", explique-t-elle. "J'ai été appelée en équipe première cette année et je m'entraîne tous les jours après l'école. Mes amis pestent parce que je ne peux plus passer du temps avec eux. Ils me manquent, mais le football est ma vie et je sais que je dois m'y consacrer pleinement." Battre un record ne l'a jamais intéressée, même si elle s'en réjouit. Son premier objectif a été de devenir professionnelle, le suivant d'être convoquée en équipe nationale. Malu a fait des débuts étincelants avec la Selecção das Quinas, qui a remporté trois victoires en quatre matches, dont une entrée dans l'histoire en février.

Malu Gaspar lines up with the Portugal U-16s

"Aucune équipe féminine portugaise, quelle que soit la catégorie d'âge, n'avait réussi à vaincre l'Allemagne", raconte Malu, admiratrice de Cristiano Ronaldo, à propos du 2-0 décroché en février. "Nous avons éprouvé une sensation indescriptible. C'était un véritable exploit. C'est le fruit du travail acharné des entraîneurs et des joueuses. Nous avons prouvé que nous étions capables de battre n'importe quelle équipe nationale." La catégorie d'âge suivante a pris le relais et s'est lancée dans les qualifications pour la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Inde 2022™. Bien que dans le chapeau 3, les Portugaises ont disposé 6-0 des Finlandaises issues du chapeau 2 pour atteindre la phase suivante de la compétition préliminaire européenne. Malu, Inês Simas et leurs coéquipières ont entamé leur campagne dans le Groupe A7 en s'imposant sur l'Italie 2-1 le 16 mars dernier.

Si elle espère être de la partie à la Coupe du Monde U-17, Malu avoue caresser un autre rêve, celui de disputer un UEFA EURO ou une Coupe du Monde Féminine avec sa sœur Maria Antonia, une attaquante de 20 ans dotée d'une puissante frappe qui a représenté le Portugal en junior. "Ma sœur est ma meilleure amie", souligne-t-elle. "C'est à elle que je dois tout ce que je sais du football. Les gestes, la mentalité, absolument tout. Elle a toujours pris le temps de m'expliquer ce qu'il fallait faire ou ne pas faire. Elle a joué un rôle déterminant dans mon évolution et je lui en serai toujours reconnaissante. Ce serait fabuleux de participer à un grand tournoi avec elle", conclut-elle.