Le tir parfaitement ajusté de Mehdi Taremi en début de seconde période contre l’Irak a suffi à la RI Iran i pour s’imposer face à son grand rival et fêter par la même occasion sa sixième qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA™.

Au coup de sifflet final, les spectateurs du stade Azadi ont laissé éclater leur enthousiasme. Aux quatre coins du pays, les supporters sont descendus dans les rues, sans se soucier du froid glacial, pour chanter à la gloire de leurs héros et annoncer l’événement à grands renforts de klaxons.

"Je suis très heureux d’avoir fait la joie des Iraniens. Tout le plaisir était pour nous", confie le sélectionneur croate, Dragan Skocic. "Je tiens à féliciter mes joueurs, qui ont livré un très bon match. Tout n’a pas été simple car nous étions privés de plusieurs joueurs en raison de la pandémie de Covid-19. Et nos joueurs basés en Europe nous ont rejoints tardivement."

"Il nous a fallu un quart d’heure pour trouver nos marques mais, ensuite, nous avons pris le jeu à notre compte et nous nous sommes procuré beaucoup d’occasions. Je pense que nous aurions pu marquer davantage", estime le technicien.

Avec 13 victoires en 14 matches depuis sa nomination en février 2020, Skocic voit aussi dans cette qualification une forme de reconnaissance personnelle. "J’ai toujours cru dans mes méthodes, mais beaucoup de gens m’ont sous-estimé. On ne m’a pas toujours respecté. Aujourd'hui, je suis satisfait car j’ai le sentiment d’avoir fait mes preuves", lâche l'entraîneur de 53 ans, qui a travaillé dans plusieurs clubs iraniens avant de prendre en main l’équipe nationale. "Je suis sous contrat jusqu’en 2023 et j’espère mener la Team Melli pendant la Coupe du Monde 2022", annonce-t-il.