dimanche 24 mai 2020, 06:00

Un instant de pur Bonner

  • Pat Bonner fête ses 60 ans ce 24 mai

  • Pour l'occasion, retrouvez l'interview qu'il avait accordéee à FIFA.com

  • Il est entré dans la légende du football irlandais suite à un arrêt sur penalty

Une seule action est parfois suffisante pour inscrire à jamais le nom d'un footballeur dans la mémoire collective. Si cette action est un penalty importantissime manqué ou un but contre son camp, le joueur "fautif" peut voir une carrière brillante complètement éclipsée par ce moment de malchance. Dans le cas de Pat Bonner, c'est exactement l'inverse qui s'est produit. Le charismatique gardien irlandais restera toujours dans les esprits comme l'auteur d'un arrêt historique.

Lors de ses 80 sélections en équipe nationale et de ses 642 apparitions sous le maillot du Celtic, son club de toujours, Bonner a réalisé des dizaines de parades bien plus spectaculaires que celle dont il est question aujourd'hui. Pourtant, son nom est pour toujours associé au plongeon effectué sur le tir au but de Daniel Timofte, intervention décisive qui propulsa la République d'Irlande en quart de finale d'Italie 1990. Aujourd'hui encore, difficile de trouver un Irlandais qui ne se souvient pas où il se trouvait au moment de l'exploit de Packie.

Souvenirs, souvenirs...

"Ça me surprend toujours de voir à quel point cet arrêt a marqué les esprits", raconte Bonner à FIFA.com. "Tous les jours, je rencontre des gens qui n'hésitent pas à m'adresser la parole pour m'en parler... et me remercier ! Il n'est pas exagéré de dire que ce penalty a changé ma vie, tout au moins en termes de reconnaissance. Évidemment, ça fait toujours énormément plaisir même si parfois, j'ai envie de répondre : 'Vous savez, j'ai fait d'autres arrêts dans ma vie'. Il n'en reste pas moins que je me considère comme extrêmement chanceux d'avoir vécu cela."

"Cette épopée en Coupe du Monde a été quelque chose d'unique et de très spécial. En Irlande, ça a énormément rapproché les gens. À l'époque, notre économie était faible et l'atmosphère dans le pays était morose. Voir l'équipe nationale tenir tête aux meilleures sélections mondiales, là-bas en Italie, a provoqué une sorte de déclic en Irlande. Ça a changé les mentalités. Je crois sincèrement qu'il n'y a que le football qui peut provoquer un tel phénomène."

À leur retour d'Italie, les hommes de Jack Charlton étaient attendus par un demi-million de personnes dans les rues de Dublin. Bonner n'oubliera jamais l'accueil triomphal réservé aux "Jack's Heroes". La République d'Irlande venait d'entrer dans le panthéon des huit meilleures équipes du monde. Quatre ans plus tard aux États-Unis, les Boys in green avaient bien l'intention de confirmer leur nouveau statut.

Cependant, c'est une tout autre expérience qui attendait les Irlandais à la Coupe du Monde de la FIFA 1994. "La différence était saisissante entre l'Italie, où le football est partout et les États-Unis, où la plupart des gens ne savaient même pas qu'une Coupe du Monde était en train de se dérouler dans leur pays ! Il n'y avait pas du tout la même atmosphère autour de la compétition. De plus, le climat en Floride ne nous a vraiment pas aidés. Cela dit, je me souviendrai toujours du match contre l'Italie à New York. Pas pour la victoire, mais parce qu'il y avait tellement de supporters irlandais qu'on se croyait en Irlande. Si nous avions disputé nos autres matches dans cette partie du pays, je pense que ç'aurait été un tout autre tournoi pour nous."

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Pat Bonner en bref :

Position : Gardien de but Clubs : Leicester City (ENG), Celtic Glasgow (SCO), Kilmarnock (SCO), Reading(ENG) Equipe nationale : 80 sélections (0 but) Palmarès : Champion d'Ecosse (1979, 1981, 1982, 1986, 1988), Vainqueur de la Coupe d'Ecosse (1980, 1988, 1989, 1995), Vainqueur de la Coupe de la Ligue ecossaise (1983, 1998)