Après avoir gagné U-17, la génération 1999 portugaise s’impose à nouveau en U-19
L’Ukraine crée la surprise
L’Italie, la France, l’Ukraine et la Norvège accompagneront le Portugal en Coupe du Monde U-20
Le champion d’Europe : Portugal
Les Portugais ont confirmé leur statut de favoris en débutant par une victoire 3-1 sur la Norvège. Toutefois, la défaite (3-2) concédée à l’Italie, leur futur adversaire en finale, est venue un temps remettre en cause leur qualification. Les champions d’Europe U-17 se sont rassurés en dominant la Finlande 3-0, avant de battre aisément l’Ukraine en demi-finale (5-0). En finale, le Portugal menait 2-0 à un quart d’heure de la fin, avant de s’écrouler dans les dernières minutes. Contraints de disputer la prolongation, les Portugais ont pris un avantage décisif (4-3) à la 109ème minute, par Pedro Correia.
La surprise : Ukraine
Les Ukrainiens ont validé leur billet pour la phase finale en terminant à la première place d’un groupe où évoluaient également la Roumanie, la Serbie et la Suède. Versés dans le Groupe B aux côtés de la France et de l’Angleterre, ils faisaient alors figure de simples outsiders, mais leur succès initial (2-1) contre la France a changé le regard de leurs adversaires. Le nul (1-1) obtenu face à l’Angleterre et la courte victoire (1-0) sur la Turquie leur ont ensuite permis de s’adjuger la première place. En demi-finale, les joueurs d’Oleksandr Petrakov ont toutefois montré leurs limites face aux futurs lauréats de l’épreuve.
Les qualifiés pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Pologne 2019
Le Portugal, l’Italie, la France et l’Ukraine ont validé leur billet en accédant au dernier carré. Troisièmes de leurs groupes respectifs, la Norvège et l’Angleterre, tenante du titre, se sont disputé le cinquième accessit à l’occasion d’un match couperet, brillamment remporté (3-0) par les Scandinaves. Champions du monde U-20 en titre, les Anglais manqueront à l’appel en Pologne.
En tant que pays hôte de la compétition, cette dernière complétera le contingent de six représentants européens pour la phase finale, du 23 mai au 15 juin.
Le saviez-vous ?
La génération 1999 portugaise, sacrée championne d’Europe U-19, s’était déjà imposée en finale de l’UEFA EURO U-17 2016 en Azerbaïdjan. Dix joueurs ayant participé à la conquête du titre continental en 2018 avaient déjà soulevé le trophée deux ans plus tôt.
Entendu...
"C’est le résultat d’un travail de longue haleine, mais c’est aussi un exploit unique en Europe. Nous ne disposons pas d’un réservoir de talent comparable à celui de l’Angleterre, mais cette génération a des qualités bien particulières. Grâce à elle, nous avons pu revenir au sommet" - Helio Sousa, sélectionneur du Portugal