Pour Lee Dongjun, l’année 2020 aura été faite de contrastes. Tout avait commencé sur d’excellentes bases pour le milieu de terrain, très en vue sous les couleurs de la République de Corée, victorieuse de son groupe dans les qualifications asiatiques pour le Tournoi Olympique de Football Masculin. Dès le premier match, il a donné la victoire aux siens face à la RP Chine dans le temps additionnel. Puis il avait ouvert le score face à la RI Iran dans un match finalement remporté 2-1 par les Sud-Coréens. Ces prestations s’inscrivaient sur la lancée d’une campagne 2019 qui l’avait vu inscrire 13 buts et donner sept passes décisives lors de la saison qui avait permis au Busan IPark d’accéder à la première division sud-coréenne.

C’est alors que les choses ont commencé à mal tourner. Il y a d’abord eu ce transfert avorté dans le championnat portugais, au Vitoria de Guimaraes, auquel est venue s’ajouter la relégation de Busan. Puis, lors de sa première convocation avec l’équipe nationale pour un stage en Autriche en novembre dernier, Dongjun a été testé positif au Covid-19, ce qui l’a empêché de participer aux matches face au Mexique et au Qatar. "En Autriche, je n’avais aucun symptôme mais tout d’un coup, on m’a dit que j’étais positif", raconte le joueur de 24 ans à FIFA.com. "J’ai immédiatement été placé à l’isolement à l’hôtel. Ces moments ont été très difficiles à vivre, mais grâce aux soins de notre staff médical, je me suis très vite rétabli." "Avec Busan, je suis passé de la joie à la tristesse. J’étais plein d’espoir après notre promotion en première division mais on a été relégués dès notre première saison", regrette-t-il. "Mais ce que j’ai vécu avec Busan m’a aidé à grandir plus vite."

Après avoir recouvré l’intégralité de ses moyens, Dongjun a été recruté par Ulsan Hyundai, où il a la chance de jouer sous les ordres d’une légende des Guerriers Taegeuk, Hong Myung-bo. Auteur de six buts, il a contribué à propulser le club d’Ulsan au sommet de la K-League. En travaillant avec Myung-bo, premier joueur asiatique à disputer quatre Coupes du Monde de la FIFA™ consécutives et à décrocher le Ballon de Bronze - lors de l’édition 2002 -, Dong-jun a pris une dimension nouvelle. "Notre entraîneur est une légende", assure-t-il. "C’est un honneur de jouer pour lui. Ça ne fait que quelques mois, mais j’ai déjà appris beaucoup de choses dans de nombreux domaines." Utilisé au poste d’ailier, généralement sur le flanc droit, Dongjun cause mille tracas aux défenseurs de K-League, gênés par sa vitesse, sa vision du jeu, ses qualités de dribbleur et son sens du but. "Je pourrais faire mieux", estime pourtant Lee, perfectionniste. "Je veux mieux jouer et apporter davantage à mon équipe. Il me reste encore beaucoup de choses à montrer. Mon objectif, c’est de remporter la K-League avec Ulsan."  

Ses prestations dans le championnat national ont valu à Dongjun de faire ses débuts avec les A sud-coréens à l’occasion d’un match amical contre le Japon en mars. Malgré la défaite 0-3, ce baptême du feu a été riche en enseignements. "Pour ma première sélection, j’ai été déçu par le résultat. On ne peut pas s’en satisfaire, mais je crois que j’ai appris des choses et je suis certain que cette expérience m’aidera à progresser", assure-t-il. À quelques jours du début des Jeux Olympiques de Tokyo, Dongjun se frotte les mains à l’idée d’évoluer sur la scène internationale, lui qui s’est mis en valeur lors du nul 2-2 face à l’Argentine en préparation. "J’ai été très heureux d’être retenu dans la sélection olympique. Quand on dispute les JO, on évolue sous les yeux du monde entier. Je n’ai qu’un objectif en tête : tenir mon rôle et aider mon équipe à aller chercher des victoires", conclut-il. * Crédit Photos : Ulsan Hyundai