Seulement 16 équipes auront le privilège d'entrer dans l'arène pour essayer de décrocher la médaille d'or du Tournoi Olympique de Football Masculin, Tokyo 2020. Dès lors, la qualification pour cette phase finale sera en elle-même un vrai défi.

En tant que pays hôte, le Japon est d'ores et déjà qualifié pour le tournoi. Il a été rejoint par le quatuor européen : l'Espagne, l'Allemagne, la Roumanie et la France. et un trio africain composé de l'Afrique du Sud, de la Côte d'Ivoire et l'Égypte.

La question maintenant est de savoir comment les autres équipes nationales doivent s'y prendre pour faire partie de l'une des autres nations qui seront présentes à Tokyo l'an prochain.

Voici, présentées chronologiquement, les différentes compétitions préliminaires qui auront lieu au niveau régional l'année prochaine et celle d'après :

Le Championnat d'Europe U-21 de l'UEFA s'est déroulé en Italie et à Saint-Marin du 16 au 30 juin, avec à la clé quatre billets pour Tokyo 2020. L’Espagne a terminé championne en battant l’Allemagne 2-1 en finale. Cette dernière est la seule des quatre équipes européennes à avoir pris part au précédent Tournoi Olympique de Football Masculin à Rio en 2016.

Qualifiés pour Tokyo 2020 : Espagne, Allemagne, Roumanie et France.

Le Championnat U-23 de l'OFC aura lieu à Fidji du 21 septembre au 5 octobre. Huit équipes tenteront de décrocher l'unique billet de la confédération pour Tokyo 2020. C'est précisément Fidji qui avait représenté l'Océanie à Rio 2016, signant ainsi sa première participation au tournoi. La Nouvelle-Zélande s'était qualifiée pour Londres 2012 et Pékin 2008.

Groupes du Championnat U-23 de l'OFC :

La Coupe d'Afrique des Nations U-23 de la CAF a eu lieu en Égypte du 8 au 22 novembre, avec dans les starting-blocks huit équipes et trois places à prendre pour Tokyo 2020. Le Nigeria était tenant du trophée et avait participé à Rio 2016, au même titre que deux autres nations africaines : l'Algérie et l'Afrique du Sud.

Qualifiés pour Tokyo 2020 :  Afrique du Sud, Côte d'Ivoire et Égypte.

Trois billets pour Tokyo 2020 étaient en jeu au Championnat U-23 de l'AFC, Thaïlande 2020, programmé du 8 au 26 janvier, au cours d'une compétition qui a réuni 16 équipes. Le Japon, la République de Corée et l'Irak étaient les trois représentants de l'Asie à Rio 2016. À Tokyo 2020, le Japon est qualifié d'office en tant que pays hôte. La République de Corée, vainqueur du tournoi continental, l'Arabie Saoudite, finaliste, et l'Australie, troisième, représenteront également la Zone AFC.

La Colombie accueillera le tournoi qualificatif sud-américain U-23 début 2020. Les dates exactes doivent être confirmées. L'Argentine et la Colombie s'étaient ouvert les portes de Rio 2016 et le Brésil, qualifié en tant que pays organisateur, avait gagné la médaille d'or.

Le tournoi de qualification final se disputera du 20 mars au 1er avril 2020 à Guadalajara. Les deux équipes qui termineront première et deuxième de cette compétition préliminaire seront qualifiées pour Tokyo 2020. Le Mexique et le Honduras avaient représenté la région au Tournoi Olympique de Football Masculin 2016.