"Enfiler le maillot et chanter l’hymne, pour moi c'était une journée incroyable. Je l'ai vécue avec émotion et j’étais assez nerveux. J’avais du mal à y croire", raconte Eduardo Filipe Sousa à FIFA.com à propos du 3 décembre 2019, jour de ses débuts avec le Portugal lors d’un match amical face à la France. Cette première sélection constituait l’aboutissement d’un long processus au cours duquel porter le maillot national a toujours été l'objectif prioritaire.

Edu Sousa est arrivé en Espagne à 12 ans pour des raisons familiales, et le futsal coulait depuis toujours dans ses veines. "Mon père a joué au football et au futsal en professionnel. Je vis avec depuis que je suis enfant, j’ai toujours eu cette passion pour le futsal."

Comme souvent dans ce cas, il s’est d’abord essayé au football, mais il a vite réalisé que ce n’était pas fait pour lui : "J’ai commencé le football à onze à Eibar, mais avec plusieurs amis, on est passés au futsal. Dès le premier jour, j’ai adoré ça. J’ai vu que je pouvais faire beaucoup plus d’arrêts qu’en football et j’ai décidé de changer de discipline", raconte le gardien de but.

Le portier fait ses débuts au CD Debabarrena et au Zierbena FS, dans le Pays basque, avant de signer à Osasuna Magna en 2017, au plus haut niveau du futsal espagnol. Peu à peu, il gravit les échelons jusqu’à la saison 2019/20, qui marque un tournant dans sa carrière.

Avec son nouveau club, Viña Albali Valdepeñas, il est élu meilleur gardien de la première division au terme d’une année fantastique qui le voit disputer la finale du championnat et faire ses débuts avec le Portugal. "Je suis parti d’Osasuna Magna pour chercher du temps de jeu. J’ai vécu une année extraordinaire, avec cette distinction, et j’ai été convoqué régulièrement en équipe du Portugal", indique le joueur de 24 ans.

Désormais installé parmi les meilleurs gardiens du championnat espagnol, Edu Sousa compte faire sa place au sein de la sélection portugaise. Son premier objectif sera de gagner du temps de jeu lors de la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, Lituanie 2021™, même si cela ne sera pas simple. Il côtoie en sélection deux légendes : Bebé (38 ans) et André Souza (35). Malgré tout, Edu Sousa ne tarit pas d’éloges au sujet de ses confrères et de l’accueil qu’ils lui ont réservé.

"Je suis en concurrence avec deux monstres du Portugal, deux vétérans qui ont passé de nombreuses années en sélection. Dès le premier jour, ils m’ont rassuré. Ils m’ont dit que si je faisais partie de ce groupe qu’il est si difficile d’intégrer, ce n’était pas par hasard, que j’avais les qualités nécessaires. Ils m’ont réservé un accueil génial, ils m’ont immédiatement intégré à la famille que nous formons. Je me sens très à l’aise."

Aujourd'hui, Edu Sousa se nourrit du vécu de ses aînés : "Ils sont conscients qu’ils commencent à avancer en âge, même si ça n’affecte en rien leurs performances. Je suis content de pouvoir dire qu’aujourd’hui, je représente la relève, mais je sais aussi qu’il y a de très bons jeunes gardiens qui vont pousser derrière", estime le gardien, qui mesure l’importance du travail quotidien.

Pour l’heure, la première étape consistera à faire partie de l’aventure mondiale, que le Portugal aborde en tant que vainqueur de l'UEFA EURO de Futsal 2018 : "C’est très important d’avoir ce statut en Coupe du Monde. On est plus sereins, plus confiants, car nos adversaires vont nous respecter", pense Edu Sousa, qui vise la finale de la Coupe du Monde après la quatrième place de Colombie 2016. "Il faut un peu de chance. Quand une équipe donne tout et que le ballon ne veut pas aller au fond, on n’a pas le choix : il faut s’en aller et essayer de s’améliorer en vue du prochain rendez-vous. Le Portugal a déjà fait un grand pas en gagnant le Championnat d’Europe. Les joueurs de qualité ne manquent pas et on va montrer qu’il faudra compter sur nous."

Favori du Groupe C, le Portugal s’attend à ce que la Thaïlande, le Maroc et les Îles Salomon lui livrent une rude bataille. "Aujourd’hui, les valeurs se sont tellement nivelées dans le futsal qu’il peut y avoir des surprises. Les matches face aux équipes que l’on connaît le moins sont les plus difficiles à préparer", prévient-il.

Encore faut-il réussir à intégrer l'effectif... "J’évolue dans le meilleur championnat du monde. Du coup, je considère que j’ai de bonnes chances pour y aller", estime-t-il, optimiste. "Un titre mondial, ce serait historique, cela changerait le visage du futsal dans le pays", conclut-il. .