Les calculs et les classements appartiennent désormais au passé ; nous entrons maintenant dans la phase à élimination directe. Et les quarts de finale de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Russie 2021™ s’annoncent riches en suspense. En effet, plusieurs équipes pourraient entrer dans la légende ce jeudi 26 août, à la Luzhniki Beach Soccer Arena.

Le Sénégal espère forcer pour la première fois de son histoire les portes des demi-finales du tournoi. Mais, pour ce faire, il lui faudra venir à bout du Brésil, l’équipe la plus titrée de la compétition. De son côté, le pays hôte donnera la réplique à une sélection espagnole qui rêve de prendre sa revanche sur la finale perdue en 2013.

Dejan Stankovic, meilleur buteur du tournoi avec huit réalisations, peut-il aller encore plus loin ? Ozu, le Ballon d’or de Paraguay 2019, parviendra-t-il à tenir en respect la meilleure attaque du tournoi ?

Jeudi 26 août

Sénégal – Brésil (15h00) Suisse – Uruguay (16h30) Tahiti – Japon (19:00) RFU – Espagne (20h30)

La Roja veut sa revanche Visiblement peu à l’aise sur le sable moscovite, les hôtes ont longtemps cherché leurs marques dans ce tournoi. Leur net succès (7-1) face au Japon marque peut-être un tournant. De son côté, l’Espagne a largement dominé les débats lors des qualifications, mais elle se retrouve aujourd’hui au pied du mur. Les deux pays s’étaient déjà affrontés en finale de Tahiti 2013 et, à l’époque, la Russie était sortie victorieuse de ce duel.

Un pas de géant pour le Sénégal ? Le Sénégal commence à faire partie des habitués des quarts de finale de la Coupe du Monde de Beach Soccer, mais il court toujours après une première participation aux demi-finales. Cette fois, c’est le Brésil, quintuple lauréat de l’épreuve, qui se dresse en travers de son chemin. Les deux formations se sont montrées particulièrement à leur avantage depuis leur arrivée à Moscou. Sénégalais et Brésiliens n’ont concédé que sept buts en trois matches, ce qui laisse augurer d'une affiche très serrée.

Stankovic peut-il faire dérailler l’Uruguay ? Dejan Stanjovic avait été élu meilleur joueur de l’édition 2009 à Dubaï grâce, notamment, à un superbe quadruplé contre l’Uruguay, en demi-finale. Sous son impulsion, la Suisse avait disputé sa première et, à ce jour, unique finale de Coupe du Monde de Beach Soccer. Le Suisse a fêté ses 36 ans mercredi, ce qui ne l’empêche nullement de continuer à construire sa propre légende. En Russie, il est devenu le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la compétition. Stankovic peut-il mener à nouveau son équipe en finale de l’épreuve suprême ou l’Uruguay mettra-t-il un terme à son chant du cygne ?

Ozu face à la meilleure attaque du tournoi Tahiti a eu beau s’adjuger la première place du Groupe B et remporter l’unique duel entre les deux pays à ce jour en Coupe du Monde de Beach Soccer (4-3, en 2017), les Tiki Toa ne partiront pas nécessairement favoris face au Japon. Pourtant, à Moscou, les Océaniens ont encore fait le spectacle. Leur jeu spectaculaire et résolument tourné vers l’offensive leur vaut de posséder la meilleure attaque de Russie 2021, mais la défense japonaise est passée maître dans l’art de contenir ses adversaires, grâce à la présence de l’imposant Ozu Moreira.

"Nous avons montré de quoi nous étions capables contre le Japon. C’est le niveau auquel nous devons aspirer. Face à l’Espagne, nous serons sereins, mais déterminés. Notre objectif reste de remporter cette Coupe du Monde devant nos supporters." - Boris Nikonorov, attaquant de la RFU