Ils ne sont plus que quatre ! En effet, seules quatre des seize sélections initialement en lice peuvent encore espérer remporter la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Russie 2021™.

Sur le papier, le pays hôte faire figure de favori : il faut dire que la RFU a déjà triomphé à deux reprises dans cette compétition, en 2011 et 2013. Mais pour accéder à la finale, il devra écarter une équipe de Suisse en pleine réussite, qui a signé la plus large victoire de cette édition au tour précédent, contre l’Uruguay (10-1).

Dans l’autre affiche au programme, tous les regards seront tournés vers le Sénégal. Tombeurs du Brésil, l’équipe la plus titrée de l’histoire du tournoi, les champions d’Afrique ont créé l’une des sensations de Russie 2021. De leur côté, les Japonais font preuve d'une grande rigueur collective depuis leur arrivée, auteur de leur capitaine, la superstar Ozu Moreira. Les Samouraïs Bleus peuvent-ils venir à bout de Lions de Terenga au physique impressionnant ?

RFU – Suisse (18h00) Japon – Sénégal (19h30)

Souvenirs de 2015 Le Japon et le Sénégal ont déjà eu l’occasion de croiser le fer en Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA. À l’époque, les Asiatiques étaient sortis vainqueurs de ce duel (4-3) pour le compte de la phase de groupes. Suite à ce revers, les Africains ont fait leurs valises dès le premier tour, tandis que les Samouraïs Bleus ont atteint les quarts de finale, avant d’être sortis par l’Italie.

Souvenirs de 2009 Si la RFU a déjà remporté le titre suprême à deux reprises, la Suisse accède pour sa part au dernier carré pour la seconde fois de son histoire. En 2009, la sélection helvète s’était inclinée 10-5 en finale contre le Brésil. En quarts de finale, elle avait battu... la Russie (4-2). Un certain nombre de protagonistes de ce match sont toujours présents aujourd’hui : Dmitry Shishin et Anton Shkarin (RFU) ou encore Dejan Stankovic. Auteur d’un triplé il y a douze ans, le Suisse s’était adjugé le Ballon d’or adidas et le Soulier d’or adidas (16 réalisations).

Qui finira meilleur buteur ? Douze ans plus tard, Stankovic, devenu entretemps le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du Monde de Beach Soccer, fait toujours partie des candidats au Soulier d’or adidas. Le capitaine suisse a déjà fait mouche à huit reprises et devance Leo Martins (8 buts également) et le Mozambicain Figo. Mais, depuis, ses deux poursuivants ont été éliminés, ce qui signifie qu’ils n’auront plus la possibilité d’améliorer leurs statistiques.

Entendu... "Avec Stankovic, nous nous connaissons depuis longtemps. Il a joué en Russie ; en fait, il est pratiquement russe. Il connaît notre équipe sur le bout des doigts... nos combinaisons, nos circuits. C’est un buteur fantastique, mais il est moins à l’aise lorsqu’il faut défendre. De notre côté, nous connaissons bien la Suisse. Ce sera un match complètement différent. Je pense qu'il y aura beaucoup de buts" - Anton Shkarin, capitaine de la RFU