C’est l’heure du verdict pour les groupes A et B de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Russie 2021. Sur les huit équipes sur le pont, seul le Japon est d’ores et déjà assuré de participer aux quarts de finales.

Dans le Groupe A, les Nippons ont rendez-vous avec leur dauphin, qui n’est autre que l’hôte de la compétition, posté à trois points d’eux. Avec également trois points d’avance sur ses poursuivants - les USA et le Paraguay -, la RFU est en ballotage favorable en vue d’une qualification pour les quarts de finale, mais cela pourrait être remis en cause en cas de victoire dans le temps réglementaire de l’une ou l’autre des deux autres sélections encore en course.

Le Groupe B est encore plus indécis puisque toutes les quatre équipes se trouvent dans un mouchoir de poche après deux journées. Une victoire assurerait à n’importe quelle sélection sa place au deuxième tour. Seuls les Emirats Arabes Unis devront éviter une séance de penalties pour ce faire. 

Lundi 23 août

Groupe A USA – Paraguay  (19h00) Japon – RFU  (20h30) Groupe B Таhiti – Mozambique  (15h00) Espagne – EAU (16h30)

L’hôte pour prolonger le plaisir Des huit équipes sur le pont, la RFU est la seule à avoir disputé les prolongations lors de ses deux précédents matches. Elle les a certes gagnés, mais elle pourrait bien payer le fait de ne pas avoir réussi à se mettre à l’abri plus tôt sachant qu’une victoire en "extra time" rapporte moins de points (deux ou un point, si on a recours aux tirs-au-but) qu’un succès acquis dans le temps réglementaire (trois points).  En tout état de cause, une victoire face au Japon - même après prolongation – lui assurerait de prolonger l’aventure dans "sa" Coupe du Monde.

La chance du débutant Deux jours après son premier succès dans sa première Coupe du Monde de Beach Soccer, le Mozambique espère entrer un peu dans l’histoire en décrochant son billet pour les quarts de finale. Un nouveau succès, face à Tahiti cette fois, lui garantirait cela. Les Mambas pourront compter sur son débutant : Figo. Meilleur buteur de la compétition avec 7 buts, celui-ci n’avait jamais joué en sélection avant cette Coupe du Monde.

L’EAU au bon souvenir de l’Espagne La dernière fois que l’Espagne a affronté les Emirats Arabes Unis en phase de groupes d’une Coupe du Monde de Beach Soccer, c’était à Tahiti 2013. Auréolée d’un titre dans les qualifications européennes quelques semaines plus tôt, la Roja les avait battus 2-5 puis s’était ensuite frayée un chemin jusqu’en finale de l’épreuve. Ironie du sort, c’est dans la même configuration qu’elle s’apprête à les affronter à nouveau en Russie 2021. L’histoire va-t-elle se répéter ?

USA-Paraguay, bis repetita ? Dans un groupe A déjà dominé par le Japon, les Etats-Unis et le Paraguay ont vu leur chemin se croiser il y a deux ans, à Paraguay 2019, exactement au même stade de la compétition… et avec autant de points au compteur (0) ! Le Paraguay s’était imposé 5-1 mais cette victoire n’avait pas suffi pour atteindre les quarts de finale. Là encore, l’histoire va-t-elle se répéter ?

"C’est toujours excitant de rencontrer l’hôte, devant son public. Nous abordons ce match avec sérénité sachant que nous sommes qualifiés. Mais aussi avec l’esprit de revanche car nous restons sur une défaite face à cette équipe, en 2013, qui nous avait privé de la première place du groupe ! Nous ne nous laisserons donc pas faire chez eux !" - Takaaki Oba, joueur du Japon