Un air de fête soufflait sur Moscou ce 19 juillet aux abords du Stade Loujniki, pour le coup d’envoi de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Russie 2021. Il y avait de la musique, de l’ambiance, des danseuses… et des surprises ! A commencer par la victoire des Emirats Arabes Unis - qui n’a jamais passé la phase de groupe en six participations à l’épreuve reine - face à Tahiti (4-3), double finaliste de l’épreuve, lors du match d’ouverture.

"Nous sommes évidemment heureux et fiers mais je ne suis pas si surpris que ça par ce résultat," analyse l’attaquant des EAU Hasan Alhammadi au micro de FIFA.com. "Tahiti est évidemment une bonne équipe mais nous n’avons rien à leur envier pour autant. Notre équipe a de la qualité, et nous nous efforcerons de le prouver le plus longtemps possible dans Coupe du Monde."

Si l’on se réfère au classement de Beach Soccer World Wide, ou encore au dernier choc des deux équipes en Coupe du Monde - succès tahitien à Tahiti 2013 (3-2) - une victoire des EAU n’était pas si évidente à prédire que le laisse penser Alhammadi. Et cela valait également pour la physionomie de ce match, dans lequel les Tiki Toa sont mieux rentrés. Ainsi, il n’a pas paru illogique de voir les Tahitiens ouvrir le score, après avoir eu une meilleure maîtrise du ballon et s’être procuré les meilleures occasions. Mais on l’a dit, ce match réservait bien des surprises. Piqués au vif par ce but, les Emiriens ont d’abord égalisé, puis pris l’avantage au coup d’envoi de la troisième période sur un but… surprenant.

"C’est la deuxième fois en Coupe du Monde que je marque de cette façon, on ne peut donc plus parler d’une surprise," note Alhammadi avec malice. Alors que toute l’équipe tahitienne s’attendait à une frappe du milieu de terrain pour engager, celui-ci a été astucieusement décalé côté droit et a tranquillement ajusté Franck Revel, le portier de Tahiti, pour donner l’avantage aux EAU.

Une victoire émirienne se dessinait alors, d’autant que Dylan Paama trompait son propre gardien quelques minutes plus tard, permettant ainsi aux Asiatiques d’avoir un matelas de deux buts à 15 secondes de la fin du temps réglementaire. Mais les spectateurs de la Luzhniki Beach Soccer Arena n’était manifestement pas au bout de leur surprise… Car 15 secondes, c’a été le temps qu’il a fallu à Tahiti pour finalement remettre les équipes à égalité !

"C’est le Beach Soccer ! Tout peut aller très vite dans un sens comme dans un autre. On savait pertinemment que ce match allait être intense et compliqué, jusqu’au bout. Nous étions préparés à cela," explique Hasan Alhammadi. "Mais nous ne nous sommes pas laissés abattre par cette égalisation et on a eu le mental nécessaire pour faire la différence dans les prolongations !"

Admettons donc que cette victoire des Emirats Arabes Unis sur Tahiti ne soit donc pas tant une surprise que ça, qu’en serait-il alors d’un sacre de cette équipe à l’issue de cette Coupe du Monde de Beach Soccer ?  "Non, ce ne serait pas une surprise, nous avons nos chance autant que les autres", persiste Alhammadi avant de conclure dans un sourire : « Mais il faudrait tout de même qu’on ait beaucoup de chance !"