Les surfaces de jeu sont un élément clé pour permettre aux joueurs de donner leur meilleur sur le terrain, c’est pourquoi la FIFA a profité de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Brésil 2019™ pour mener une enquête approfondie auprès de l’ensemble des équipes participantes. Pour la première fois lors d’un tournoi de la FIFA, les joueurs ont eu l’occasion de partager leurs retours personnels sur les surfaces de jeu après chaque match de la compétition. Afin d’approfondir la compréhension de la corrélation entre perception des joueurs et évaluation technique des surfaces de jeu, la FIFA, dans un projet inédit, a contacté l’ensemble des joueurs présents à la Coupe du Monde U-17 au Brésil pour leur demander leur avis sur les surfaces. Cette enquête a été menée en parallèle à une évaluation technique complète des surfaces de jeu, réalisée avant chaque match dans chaque stade, suivie d’une collecte et d’une comparaison des résultats des deux études.

Application Pitch Rater et test du terrain En collaboration avec l’institut écossais Sports Labs, qui a développé l’application Pitch Rater, qui permet aux joueurs de donner leur avis facilement et de manière indépendante, la FIFA a élaboré un questionnaire composé de 15 questions. Les questions portaient principalement sur les caractéristiques de la surface de jeu, comme sa dureté, son adhérence ou la vitesse de jeu, tout en prenant en compte des facteurs extérieurs pouvant biaiser l’appréciation de la surface (tels que le score). La FIFA a veillé à ce que les joueurs ne répondent pas au questionnaire pendant les 8 heures qui suivent la fin du match, afin de leur laisser le temps de réfléchir à leur match avant de remplir l’enquête. Le test du terrain, qui a été mené dans chaque stade avant le début de chaque match, a consisté à collecter des données sur les conditions climatiques et les caractéristiques de la surface (température, humidité, précipitations, température de la surface, taux d’humidité de la surface, taux d’infiltration et hauteur de coupe du gazon), ainsi que sur l’interaction du ballon avec la surface (roulement du ballon, rebond) et sur l’interaction du joueur avec le terrain (résistance à la rotation, dureté).

Tous ces tests renvoyaient à une ou plusieurs questions du questionnaire distribué aux joueurs. Après collecte des deux ensembles de données, ces derniers ont été comparés pour tenter d’identifier des corrélations ou des tendances en matière de performance des joueurs et les propriétés mécaniques du terrain. Les résultats ont montré que la qualité du terrain était excellente, malgré des conditions climatiques difficiles, notamment d’importantes précipitations. En outre, une forte corrélation a été observée, malgré quelques disparités marginales, entre l’évaluation technique et le ressenti des joueurs vis-à-vis de la jouabilité des terrains, notamment en matière de stabilité et d’uniformité. L’étude a permis de montrer l’efficacité des outils numériques simples pour atteindre un maximum de joueurs afin de réunir des retours individuels et d’ouvrir la voie à de nouvelles applications dans le futur.