Le Tournoi Juniors FIFA/Blue Stars est de retour. Après une interruption de deux ans en raison de la pandémie de Covid-19, l’épreuve aura une nouvelle fois lieu pendant le week-end de l’Ascension, au complexe sportif de Buchlern dans le quartier de Zurich-Altstetten. Le plateau des équipes participantes s’annonce alléchant et les organisateurs attendent donc le coup d’envoi avec impatience, comme le révèle Pascal Zuberbühler, ancien gardien international suisse.

Pascal Zuberbühler, le Tournoi Juniors FIFA/Blue Stars vous a-t-il manqué ?

Énormément. Mais je ne crois pas être le seul dans ce cas. Les fidèles spectateurs de ce rendez-vous historique sont aussi heureux de le voir faire son retour pour l’Ascension. Le Tournoi Juniors FIFA/Blue Stars a toujours attiré énormément de public, et l’ambiance sur et autour des terrains est très spéciale. Tous ceux qui sont déjà venus au complexe de Buchlern ont toujours vu du bon football. Cette année ne devrait pas déroger à la règle. Les amateurs de football de jeunes international ne seront pas déçus, encore une fois. Chez les garçons comme chez les filles, le plateau est très relevé et laisse augurer d’un grand spectacle, avec beaucoup de buts. 

Parlons justement des équipes participantes. Lesquelles sont favorites ?

Pour l’édition féminine, la lutte s’annonce serrée. Le VfL Wolfsbourg, l’Olympique Lyonnais et les Suédoises du FC Rosengård sont trois des meilleurs clubs de football féminin. Il s’agit de trois équipes de très haut niveau, qui présentent un historique et un palmarès d’exception, également chez les jeunes. La qualité sera sans aucun doute au rendez-vous. Il ne faut pas non plus sous-estimer Valence. En Espagne, le football féminin est en plein essor. Le trophée de Joueuse de la FIFA a d’ailleurs été remporté pour la première fois par une joueuse espagnole, Alexia Putellas. C’est un signe. Je suis donc convaincu que Valence se rendra à Zurich avec une très bonne équipe.

Et les représentantes suisses ?

Elles n’ont rien à envier aux autres. Le FC Zurich et le Grasshopper, mais aussi les Young Boys et le FC Bâle, font du très bon travail depuis des années dans les catégories de jeunes. Les filles des Young Boys ont d’ailleurs remporté la première édition du tournoi féminin en 2018. Nous aurons droit à des matches passionnants et je m’en réjouis.

Du côté des garçons, qui a les meilleures chances de l’emporter ?

Il faudra certainement compter sur le Benfica Lisbonne et Valence, et je mettrais aussi Mayence parmi les favoris. L’Austria Vienne et les équipes suisses peuvent aussi se mêler à la lutte. Pour le FC Zurich, le Grasshopper et Bâle, il sera important de bien rentrer dans la compétition. Chez les garçons également, les formations suisses ont des atouts à faire valoir. Elles l’ont démontré à maintes reprises par le passé lors du Tournoi Juniors FIFA/Blue Stars. 

Au cours de votre longue carrière, vous n’avez jamais participé au Tournoi Juniors FIFA/Blue Stars. Cela vous aurait-il plu ?

Je dois dire que j’étais un peu jaloux quand mes coéquipiers au Grasshopper, puis plus tard à Bâle, en parlaient. Ils disaient toujours que c’était une expérience particulière, avec des matches contre des joueurs qui sont ensuite devenus des stars. Qui sait, peut-être que cette année aussi, nous pourrons observer les stars de demain.

Quatre de vos anciens coéquipiers en équipe nationale, qui ont pour leur part déjà participé au Tournoi Juniors FIFA/Blue Stars, seront à vos côtés cette année à Buchlern dans le cadre de différentes activités.

En effet, et je suis heureux que Diego Benaglio, Stephan Lichtsteiner, Mladen Petrić et Daniel Gygax, quatre fantastiques joueurs et amis, soient de la partie. En plus de signer des autographes, ils auront certainement quelques souvenirs à partager au sujet du tournoi,- qu’ils ont disputé alors qu’ils étaient encore au tout début de leur grande carrière. 

Un des temps forts sera également certainement la visite de Murat Yakin, le sélectionneur national de la Suisse.

Absolument. Je suis ravi que Murat prenne le temps de venir nous voir. Il sera probablement là pour la première journée de compétition. Les gens auront probablement envie de le remercier pour son travail, notamment avec la qualification pour la Coupe du Monde au Qatar. 

Le tournoi a toujours attiré de grands noms. Cela sera-t-il encore le cas cette année ?

Certainement. On a toujours vu quelques anciens joueurs faire le déplacement, et pas seulement depuis la Suisse. Ils savent tout simplement à quoi s’attendre, c’est-à-dire à du bon football. Tout le monde est impatient. J’ai hâte que ça commence.