C’est l’UAI Urquiza qui a remporté la première édition de la Copa Federal. Financé par le programme Forward de la FIFA, le tournoi a réuni plus de 400 équipes issues de 44 ligues à travers tout le pays.

La compétition, comptant pour la saison 2021 et ayant été repoussée en raison de la pandémie, fait partie de la Stratégie Intégrée pour le Football Féminin 2021-2025 présentée en 2020 par la Fédération argentine de football (AFA), en collaboration avec la FIFA. À cette occasion et par le biais de son programme Forward, la FIFA a débloqué 900 000 USD pour l’organisation des trois premières éditions.   

"La Copa Federal est au cœur de nos objectifs stratégiques, car nous savons que les compétitions sont un moteur de développement", affirme Luis Castro au micro de FIFA.com. Le directeur du développement de l’AFA poursuit : "Nous travaillons avec le Conseil Fédéral pour organiser une compétition nationale avec les équipes qui ne sont pas directement affiliées à l’AFA. La fédéralisation de notre activité offre un effet multiplicateur et garantit des résultats à la fois sur les court, moyen et long termes". 

"En plus d’augmenter notre base de joueuses, le quadrillage que nous effectuons à l’échelle de tout le pays est essentiel. Cela induit une amélioration à la fois quantitative et qualitative des conditions de la pratique de notre sport, qui profite aux footballeuses, mais également aux professionnels qui encadrent la compétition", ajoute Castro. Ce dernier explique que les fonds débloqués par la FIFA sont notamment utilisés pour développer les infrastructures de transport et d’hébergement, améliorer la médiation ou encore renforcer la couverture médicale. 

"C’est un plaisir pour la région d’avoir pu contribuer à l’organisation de la Copa Federal et d’avoir assisté à la finale de la première édition", révèle Rafael Arias, directeur du Bureau Régional de la FIFA à Asunción. 

Et d'ajouter : "L’élan que l’AFA est en train d’insuffler au football féminin est primordial. Nous sommes convaincus que les prochaines éditions du tournoi, également financées par le programme Forward, continueront d’apporter un impact positif, tant sportivement que socialement, à des centaines de clubs et de joueuses à travers le pays tout entier".

Pour se qualifier pour la phase nationale, les équipes sous la supervision du Conseil Fédéral ont dû passer fin 2021 par des qualifications au niveau provincial, puis régional. Huit clubs issus de sept régions différentes ont ainsi validé leur billet, rejoints par les huit meilleures équipes du championnat de première division.   

Les matches à élimination directe entre les 16 qualifiés se sont disputés sur les terrains de l’AFA à Ezeiza et du River Camp. La finale, quant à elle, a eu lieu sur la pelouse du stade d’Arsenal. En raison des mesures sanitaires, le public n’était pas autorisé, mais la rencontre a été retransmise à la télévision dans tout le pays. L’UAI Urquiza a pris sa revanche sur Boca Juniors en s’imposant 2-1. Les deux équipes se retrouveront lors de la première édition de la Super Coupe féminine. 

"Le bilan est très positif", déclare Diego Turnes pour FIFA.com. Le vice-président de la Commission du football féminin de l’AFA développe : "Cette compétition a largement contribué à l’intégration des équipes de tout le territoire. Nous sommes conscients que de nombreuses joueuses méritent d’avoir leur chance de briller, mais nous savons également qu’il est impératif de mettre en place les conditions et les subventions nécessaires pour que les clubs puissent se développer correctement".

Turnes insiste sur l’importance d’avoir pu compter sur le soutien de la télévision pour la retransmission de la première édition. "L’accord avec les chaînes de télévision (TV Pública et DeporTV) nous a permis d’être dans la lumière. Après avoir commencé par diffuser des matches de championnat, elles soutiennent aujourd’hui la Copa Federal. Peu de gens le savent, mais plusieurs rencontres ont fait de meilleures audiences que certaines parties de football masculin."

Les rencontres de la phase finale n’ayant pas pu être télévisées ont été retransmises en direct sur la chaîne YouTube AFA Desarollo et ont comptabilisé plus de 100 000 vues. Lors de la finale, pas moins de 60 journalistes ont reçu une accréditation.

Paola Soto, la présidente du Département du football féminin au Conseil Fédéral de l’AFA et secrétaire du développement de l’AFA, affiche un sourire radieux suite à la remise du trophée. "Tout cela était impensable il y a encore cinq ans. Le travail d’équipe, en synergie avec la FIFA, est la véritable clé de cette réussite. Et nous avons encore des choses à corriger pour franchir de nouvelles étapes. Notre objectif sur 10 ans est de parvenir à développer un football féminin autonome, ici à Buenos Aires, mais également au sein des ligues de tout le pays."

Soto n’oublie pas de rappeler que les huit équipes qualifiées pour les phases finales issues des tournois préliminaires ont dû parcourir des centaines de kilomètres. Les joueuses ont ainsi acquis une expérience précieuse au cours de ces déplacements. "Lors de la phase finale, ces joueuses se sont senties comme des professionnelles. Elles ont côtoyé et affronté des joueuses de première division."

L’équipe de Luna Park de Bariloche est la seule représentante du Conseil Fédéral à avoir atteint les quarts de finale, après avoir battu aux tirs au but les joueuses d’El Porvenir, club de première division. Daiana Tarifeño, déléguée de Luna Park – et gardienne de but par défaut – nous parle de cette expérience : "Il a fallu être costaud. Nous avons fait plus de 800 kilomètres pour parvenir à nous qualifier, puis 1300 supplémentaires pour nous rendre à Buenos Aires. Mais ça en valait largement la peine. Dès le tirage au sort, nous étions impatients de voir à quoi ressemblait ‘le vrai monde du football’. Et ça a été exceptionnel !"

Avant le choc contre Rosario Central pour atteindre les demi-finales, la gardienne de but titulaire a été testée positive à la COVID. Et comme la remplaçante n’avait pas pu se libérer de ses obligations professionnelles pour faire le voyage, Tarifeño a dû enfiler les gants. "Dans la cage d’en face, il y avait Vanina Correa, la gardienne de but de la sélection nationale ! Je n’en croyais pas mes yeux. Je suis allé faire une photo avec elle à la fin de la rencontre", confie l’intéressée.

Luna Park s’est incliné seulement 1-0, mais ce petit écart ne surprend pas Tarifeño : "Il y a un très bon niveau dans les ligues du Conseil Fédéral, même si nous péchons sur le plan physique et dans l’organisation. La Copa nous a ouvert les yeux sur ces aspects. Cette compétition nous a ouvert des portes et permet d’unir le monde du football féminin. Nous allons travailler pour réitérer notre performance et soutenir les équipes de notre région qui veulent faire de même. Le développement de nos ligues intérieures nous fera toutes progresser".

Si possible, Luis Castro aimerait voir l’édition 2022 se dérouler cette année. L’objectif est de porter à 32 le nombre d’équipes qualifiées pour la phase nationale : 16 du Conseil Fédéral (2 de chaque région), 8 de la Division A, 6 de la Division B, et 2 de la Division C. "De cette manière, toutes les catégories du football féminin argentin seraient représentées", explique-t-il.

"En accompagnant le travail de la Commission du football féminin et avec le soutien de la FIFA et des différents acteurs, nous pourrons avoir un impact prodigieux. Il est certain que nous ne verrons la plupart des résultats qu'à plus long terme, mais nous savons que nous avons un plan solide et que nous sommes sur la bonne voie."