Au Mexique, la simple évocation du Tournoi Olympique de Football Masculin déclenche un large sourire sur les visages de tout un peuple qui vibre derrière sa sélection. Et pour cause, le sacre de Londres 2012 est une véritable fierté nationale. La sélection aztèque avait remporté la médaille d'or face au grand favori brésilien. Encore aujourd'hui, cet exploit retentissant est considéré comme le plus grand de l'histoire du football mexicain. Le coup d'envoi imminent des Jeux Olympiques de Rio 2016 ravive la nostalgie et l'espoir de toute une nation.
Quatre ans après le sacre d'El Tri, une nouvelle génération de Mexicains se verrait bien imiter ses illustres aînés. Accompagnés par trois renforts vétérans, qui ont notamment l'expérience de la Coupe du Monde de la FIFA™, les Mexicains sont unis autour d'un objectif commun : connaître à nouveau l'euphorie de la finale victorieuse de Wembley. "Notre but est de remporter une nouvelle médaille", confirme le gardien de but Alfredo Talavera au micro de FIFA.com.
Alors qu'il fêtera ses 34 ans en septembre, Talavera savoure comme personne ce rendez-vous olympique. Il arrive à l'apogée de sa carrière et sait ce qu'il faut endurer pour en arriver là. Il clame haut et fort son amour pour son maillot et son sport. Reconnu tardivement sur la scène internationale, il a effectué ses débuts en sélection en 2011. Dès lors, il a alterné les rencontres comme titulaire ou sur le banc de la sélection. Rio 2016 est la première compétition dans laquelle il peut s'affirmer comme véritable pilier de l'équipe. "Je suis impatient d'y être", confie le joueur de Toluca. "On n'a pas tous les jours la chance de participer aux J.O. J'ai pris part à la Coupe du Monde au Brésil en 2014 mais je n'ai pas eu l'opportunité de jouer. Maintenant que je suis sur la pelouse, je veux donner le maximum. Je suis ici pour savourer l'événement, en étant sérieux évidemment. Avant toute chose, je veux prendre du plaisir."
En tant que leader de la Verde, Alfredo Talavera aura le devoir de guider les pépites d'une sélection talentueuse. Le gardien de but sait qu'il a un rôle à jouer sur le terrain et dans le vestiaire, où sa parole sera d'or. "Avec mon expérience, je veux faire prendre conscience aux plus jeunes que ce n'est que du sport et que l'essentiel est de faire ce qu'on aime. Tout ceci n'est qu'un jeu en fin de compte", reconnaît-il. "Nous devons prendre notre pied comme lorsque nous étions jeunes, mais en ayant acquis la maturité nécessaire. C'est la clé du succès".
Une ambition à toute épreuve Avant le début d'une compétition, tous les scénarios sont envisageables. Les joueurs tentent d'imaginer le meilleur moyen de parvenir à leurs fins et de se parer d'or. Chaque athlète rêve d'entendre son hymne résonner dans les travées du stade, d'avoir les yeux humides et remplis d'émotion sur le podium olympique… Pour les joueurs d'El Tri, ces vœux se sont déjà réalisés et les souvenirs dorés de Londres sont encore bien présents. "Nous devons donner le meilleur de nous-mêmes et si nous le faisons, nous savons que les bons résultants viendront automatiquement. En réalisant les efforts nécessaires et en étant disciplinés, le travail sera récompensé. Nous sommes champions olympiques en titre et cela doit être une force, pas une faiblesse. Nous voulons reproduire cet exploit", confie le gardien aztèque.
La Tri fera son entrée dans la compétition le 4 août, face à l'Allemagne, à Salvador de Bahia. Talavera, troisième gardien d'El Tri au Mondial 2014, compte bien ne pas courber l'échine : "C'est une grande équipe qui compte dans ses rangs de très bons joueurs, très expérimentés. Nous devrons être attentifs tactiquement et mettre le pied si besoin. Nous aimons avoir la possession du ballon et s'ils nous laissent jouer, nous ferons le jeu. Sinon, nous nous adapterons".
Après ce choc, le Mexique préparera sa rencontre face aux Fidji (le 7 août) et contre la République de Corée (le 10 août, à Brasilia). Talavera croit en son équipe et en ses chances de victoire : "Nous avons un effectif de qualité, cumulant jeunesse et expérience. Nous avons des joueurs comme César Montes et Carlos Salcedo, ou Hirving Lozano, qui a réalisé une très belle Copa América. Nous comptons aussi sur des renforts comme Oribe Peralta, champion olympique à Londres. Nous ferons tout ce qui est en notre possible pour écrire une nouvelle page de notre histoire", conclut le portier mexicain, plus motivé que jamais.