Le téléphone sonne sans arrêt. Le portable de Dilshod Rakhmatov se manifeste régulièrement pour lui faire part des dernières informations ou de nouveaux appels, mais la star du futsal ouzbek n'a guère le temps de s'intéresser à lui. Il vient en effet d'offrir à son pays la première qualification de son histoire pour la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA. "Je n'oublierai jamais cette compétition à Tachkent. Nous avons eu la chance de jouer devant nos supporters et nous avons réalisé notre objectif", confie le joueur de 26 ans à FIFA.comà propos du Championnat d'Asie de Futsal de l'AFC
Vétéran des éditions 2012 et 2014, l'attaquant d'Ardus MFK participait à son troisième Championnat d'Asie. Il y a deux ans, Rakhmatov et ses coéquipiers sont montés sur la troisième marche du podium, mais l'épreuve n'était pas qualificative pour la Coupe du Monde de Futsal. La deuxième place obtenue en 2016 représente donc un tournant capital pour le futsal en Ouzbékistan, d'autant que ce succès a eu des répercussions importantes sur la discipline. "J'ai le sentiment que les gens commencent à s'intéresser au futsal. Nous avons réussi à capter leur attention et ils se sont pris au jeu. J'ai reçu beaucoup d'appels et de SMS de personnes qui me demandaient comment ils pouvaient inscrire leurs enfants dans un club de futsal", se félicite Rakhmatov, auteur d'un doublé lors de la victoire (3:0) sur l'Irak en quart de finale, synonyme de qualification pour Colombie 2016.
Autre acteur de cet exploit historique : le sélectionneur José Maria Mendez, dit Pulpis. En dehors d'une courte interruption, l'Espagnol préside aux destinées de la sélection ouzbèke depuis 2011. "Il a changé beaucoup de choses dans notre pays. Depuis qu'il est arrivé, nous avons un autre regard sur le futsal. Pulpis nous a aidés à progresser en imposant un style plus européen. Grâce à lui, nous avons aujourd'hui une meilleure compréhension de la philosophie du futsal", note l'homme aux cinq réalisations en préliminaires.
Deux tests de prestigeRakhmatov et ses coéquipiers se préparent maintenant à découvrir la Coupe du Monde de Futsal. En guise d'entrée en matière, ils affronteront le Panama. Versés dans le Groupe A, ils se mesureront également au Portugal et à la Colombie. Afin de soutenir la comparaison avec ces adversaires de renom, les Ouzbeks ont multiplié les matches amicaux ces derniers mois. Lors d'un stage organisé dans la péninsule ibérique, ils ont ainsi pu défier l'Espagne et le Portugal.
Ces quelques sorties ont permis à Rakhmatov de prendre la mesure du très haut niveau international. "Individuellement, les Portugais sont très forts. Un joueur comme Ricardinho a mis en évidence nos lacunes sur le plan défensif. De leur côté, les Espagnols possèdent l'un des meilleurs collectifs au monde. Face à une telle équipe, la moindre erreur se paie au prix fort", estime-t-il.
Rakhmatov pratique le futsal depuis neuf ans maintenant. International depuis 2010, il s'apprête à vivre le plus grand moment de sa carrière, un événement qu'il aborde avec confiance et enthousiasme. Et son téléphone est toujours là pour recevoir les félicitations et les encouragements à sa place.