"Ils sont venus, ils ont vu, ils ont vaincu". Mais ils ne sont jamais revenus... La Suisse a remporté la Coupe du Monde U-17 de la FIFA dès sa première participation. Les Confédérés se sont adjugé le titre mondial U-17 en 2009, au Nigeria, et, depuis, n'ont plus jamais été revus en phase finale.

"Pour réaliser un tel exploit, il faut réunir beaucoup de facteurs. En premier lieu, il faut bien négocier la compétition préliminaire. Ensuite, quand le tournoi commence, il faut être capable de repousser ses limites. Nous n’avons jamais réussi à reproduire la dynamique que nous avions obtenue au Nigeria", constate, un brin fataliste, Dany Ryser. L’ancien sélectionneur travaille désormais pour l’UEFA et la FIFA en tant que formateur des entraîneurs et comme observateur technique lors de grandes compétitions.

Que sont devenus les champions de 2009 ? Onze ans plus tard, FIFA.com revient sur le parcours de quelques-uns des joueurs le plus en vue au Nigeria, en compagnie de Ryser.

Ryser : "Il a joué un rôle très important dans cette compétition. À plusieurs reprises, ses interventions nous ont permis de rester dans le match. Je voyais en lui un jeune gardien sérieux et très attentif. Malheureusement, il n’a pas progressé comme nous l’espérions et il en est le premier déçu. S’il n’a pas fait une grande carrière, c’est sans doute parce qu'il a fait le choix de partir très tôt en Angleterre, où la concurrence est énorme, surtout au poste de gardien de but."

Ryser : "J’avais fait de lui mon capitaine car c’était déjà un vrai meneur d'hommes. Avec lui, je savais que je devais m’attendre à une erreur par match, mais il était malgré tout extrêmement fiable et loyal. J’étais content de le revoir pendant l’EURO 2016, même si c’était avec l’Albanie. À 17 ans, il possédait déjà une grande maturité. Je me souviens de sa réaction lorsque nous nous sommes retrouvés bloqués à l’aéroport, avant la finale contre le Nigeria. Il est venu me voir et il m’a dit : ‘Ne vous inquiétez pas, ils ne commenceront pas la finale sans nous’. Son calme était impressionnant."

Ryser : "Non seulement il était efficace en défense mais, en plus, il était le premier à la relance. C’est moi qui lui ai conseillé de partir en Thaïlande. C’est dommage car je pense qu’il aurait pu faire une belle carrière en Europe, si ses entraîneurs avaient davantage cru en lui. Malheureusement, à cette époque, les techniciens qui officiaient en Super League suisse ne voulaient pas de défenseurs de moins d’1m90. Malgré tout, ce qu’il vit depuis est fantastique. C’est une star en Thaïlande."

Ryser : "Avec Nassim Ben Khalifa et Haris Seferović, nous avions un duo d’attaque extraordinaire. Pourtant, tout n'a pas toujours été simple entre ces deux-là. Ils jouaient tous les deux aux Grasshopper, mais ils ne s’entendaient pas très bien. Chacun avait du mal à mettre l’autre en valeur. Ils ne se cherchaient que rarement sur le terrain car ils préféraient tenter leur chance individuellement. J’ai essayé de leur parler. Un jour, je leur ai dit : ‘Si vous continuez comme ça, je n’en emmène qu’un seul à la Coupe du Monde’. Lors d’entretiens individuels, je leur ai demandé qui ils pensaient que je choisirais. Ils m'ont tous les deux répondu : Ben Khalifa. Oui, à l’époque, Nassim était en avance sur Seferović. Je leur ai dit : ‘Si Seferović est plus utile au collectif, je laisserai Ben Khalifa à la maison’. Finalement, ils ont appris à se mettre au service de l’équipe, ils se sont apprivoisés sur le terrain et ils ont marqué beaucoup de buts très importants. "

Ryser : "Je le comparais sans cesse à Mario Götze. Il a fait un tournoi fabuleux et, dans la foulée, il est parti à Wolfsburg. Malheureusement, il s’est gravement blessé là-bas et il n’a pas réussi à percer. Ce coup du sort l’a sans doute empêché d’atteindre le niveau qui aurait dû être le sien."

Ryser : "Il a connu une éclosion un peu plus tardive. À l’époque, il n’était pas un joueur de premier plan. Il ne faisait pas partie des titulaires indiscutables chez les U-16 car il n’était pas prêt physiquement. En revanche, je n’ai jamais eu le moindre doute sur l’étendue de son talent. Il est passé titulaire pendant la Coupe du Monde. Malgré tout, je le trouvais trop mince et pas assez robuste pour avoir un véritable impact au centre du terrain. C’est la raison pour laquelle je l’ai fait jouer sur l’aile. Je ne suis pas du tout surpris de voir l’évolution de sa carrière. J’en suis très heureux pour lui."

Ryser : "Ricardo nous a rejoint un mois seulement avant le début du tournoi, à cause de problèmes de naturalisation. Je n’avais encore jamais vu un joueur aussi imperméable au stress et à la pression. On aurait dit que rien ne pouvait l’atteindre. C’était déjà un joueur exceptionnel à l’époque."