lundi 28 mars 2016, 09:50

Pour la confirmation ou pour la guérison

La quatrième journée des qualifications de la CONCACAF pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ aura certainement des airs de déjà-vu. Les affiches au programme sont exactement les mêmes que celles disputées la semaine dernière. Seul le cadre change, puisque les visiteurs deviennent les hôtes et vice-versa. Le Costa Rica, qui reçoit la Jamaïque, voudra prolonger sa série d'invincibilité en cours. Tenus en échec à Kingston, les Ticos auront intérêt à se méfier. De son côté, le Mexique accueillera le Canada avec la double ambition de confirmer l'excellent résultat obtenu à l'aller et de conserver son bilan parfait. La situation est beaucoup moins confortable pour les États-Unis : battus au Guatemala, les Stars and Stripes doivent impérativement réagir. FIFA.com dresse l'état des forces en présence.

L'affiche *États-Unis-Guatemala

En règle générale, un match à domicile contre le Guatemala a des allures de simple formalité pour les Américains. Pourtant, le sélectionneur Jürgen Klinsmann et ses joueurs ne respirent pas vraiment la confiance cette fois. La semaine dernière, les protégés de l'ancien international allemand ont livré une prestation décevante au stade Mateo Flores. Touchés sur deux coups de pied arrêtés dans le premier quart d'heure, ils ont sombré corps et biens. Cette défaite est d'autant plus amère que les États-Unis n'avaient jamais perdu contre le Guatemala en préliminaires de l'épreuve mondiale. Ce premier revers depuis près de 30 ans, toutes compétitions confondues, a relégué les Stars and Stripes à la troisième place du Groupe C. À l'inverse, les Guatémaltèques sont sur un petit nuage. Le gardien Paulo Motta s'est montré à son avantage, mais les Chapines* devront cependant se passer de leur capitaine et meilleur buteur Carlos Ruiz. Engagé dans un procès concernant l'une de ses propriétés, le vétéran est actuellement sous le coup d'une interdiction de sortie du territoire.

Ailleurs Depuis l'arrivée de Juan Carlos Osorio aux commandes, le Mexique est l'équipe en forme de la région. El Tri a prolongé sa série victorieuse la semaine dernière en s'imposant 3:0 devant le Canada à Vancouver et compte désormais cinq points d'avance en tête du Groupe A. Javier Chicharito Hernandez est apparu particulièrement affûté au BC Place. En mal d'efficacité offensive, les Canucks devront se transcender s'ils veulent échapper au rôle de victimes expiatoires qui leur semble promis à l'Azteca.

L'autre affiche mettra aux prises le Honduras et le Salvador. Les Catrachos (un point) courent toujours après un premier succès, tandis que les Cuscatlecos (deux points) tenteront de confirmer leurs récents progrès. **

Le Groupe B propose quant à lui un remake du choc entre la Jamaïque et le Costa Rica, cette fois à San José. Quelques jours seulement après le nul tendu qui a sanctionné les débats à Kingston, les deux favoris se doivent de rebondir. Les Ticos comptent pour l'heure trois longueurs d'avance sur les Raggae Boyz et le Panama, qui se partagent la deuxième place. * *

*Pendant ce temps, les Canaleros *et Haïti se retrouveront à Panama. Après le décevant nul vierge orchestré la semaine dernière à Port-au-Prince, les deux équipes seront attendues au tournant par un public toujours avide de spectacle.

Enfin, les Soca Warriors doivent une revanche à leurs supporters à Port d'Espagne. En effet, Trinité-et-Tobago a eu toutes les peines du monde à s'imposer (3:2) devant Saint-Vincent-et-les-Grenadines, à Kingstown. Les joueurs de Stephen Hart devront se montrer plus convaincants face à la lanterne rouge du Groupe C.

Le joueur *Lee Nguyen (États-Unis) *La technique irréprochable du meneur de jeu pourrait constituer le remède idéal aux maux de l'équipe de Jürgen Klinsmann. Malgré les multiples adaptations tactiques tentées par le technicien allemand tout au long de la partie au Guatemala, les Stars and Stripes ne sont jamais sortis de leur torpeur. Mais Nguyen possède les qualités requises pour changer la donne. "C'est mon travail d'exploiter les espaces", confiait récemment le stratège de New England Revolution à FIFA.com. "Je suis doué pour ça et c'est ce que j'aime par-dessus tout." Passé notamment par le championnat du Viêt-Nam, Nguyen sait peser sur le jeu, tant par sa qualité de passe que par sa capacité à conserver le ballon. Ces deux ingrédients pourraient suffire à enrayer le déclin américain, à condition d'être habilement exploités.

Le saviez-vous ? Le Mexique n'a toujours pas encaissé le moindre but depuis le début des qualifications pour Russie 2018. On se souvient que les Aztèques avaient eu toutes les peines du monde à valider leur billet pour l'édition 2014. Contraints d'en passer par un barrage intercontinental contre la Nouvelle-Zélande, ils survolent cette fois les débats, grâce à une défense impénétrable et à une attaque qui tourne à près de trois buts par match en moyenne.**

Entendu… "Le sélectionneur Stephen Hart m'a dit dans les vestiaires : 'Amuse-toi et joue ton jeu'. C'est ce que j'ai fait et… je n'ai pas été déçu !" - *Levi Garcia a fêté ses débuts avec Trinité-et-Tobago en signant un doublé contre Saint-Vincent-et-les-Grenadines***

Le programme (Tour 4, Journée 4) *29 mars* Groupe A Honduras - Salvador Mexique - Canada

Groupe B Panama - Haïti Costa Rica - Jamaïque

Groupe C États-Unis - Guatemala Trinité-et-Tobago - Saint-Vincent-et-les-Grenadines