Luka Modric a toutes les raisons de se rendre au travail avec le sourire. Son patron est son idole, il admire ses collègues et ces derniers lui rendent bien. Le milieu de terrain croate traverse une très bonne période et cela transparaît sur son visage.

"Je suis très heureux", confirmait-il à FIFA.com avant de monter sur la scène du Kongresshaus de Zúrich le 11 janvier dernier pour recevoir la récompense correspondant à sa présence au sein du FIFA FIFPro World XI 2015.

Il est vrai que l’année 2015 ne constitue pas un bon souvenir pour le milieu de terrain, qui avait sué sang et eau pour venir à bout d’une blessure récurrente. Mais chaque fois qu’il avait joué, le Croate avait démontré toute sa clairvoyance. Et il brille en ce début d'année 2016, notamment depuis que le nouvel entraîneur, Zinedine Zidane, lui a remis les clés du camion madrilène. Dans ce nouveau rôle, le numéro 19 n’a jamais déçu.

"Zinedine était mon idole, l’un des joueurs que j’admirais quand j’étais petit. Je pense que tous les enfants l’admiraient, en fait. C’était l’un des meilleurs de sa génération", lance cet homme à tout faire au milieu de terrain.

Modric tient à profiter au maximum de ce cadeau offert par la providence. Quand Zizou était l’adjoint de Carlo Ancelotti, il ne laissait jamais passer l’occasion de travailler ses coups francs avec le légendaire numéro 10 des Bleu. Aujourd’hui, il continue de demander conseil à celui qui a remplacé Rafa Benítez le 5 janvier dernier sur le banc de touche du Real Madrid. "Chaque instruction qu’il donne est un trésor qui aide à devenir meilleur sur le terrain", explique-t-il. Ses progrès ont d’ailleurs été salués par l’entraîneur : "Ce qu’il fait de l’extérieur du pied est vraiment impressionnant".

Le Croate a fait de cette soif d’apprendre l’un de ses principaux moteurs. Il l’applique aussi avec ses partenaires. À ce titre, il considère comme un véritable privilège de pouvoir travailler au quotidien avec des joueurs de la carrure de Cristiano Ronaldo. "Comme coéquipier, il est merveilleux. Pour moi, c’est le meilleur joueur du monde. Et c’est un plaisir de partager le vestiaire avec lui. On peut apprendre plein de choses à ses côtés : son envie, son implication dans les entraînements, ses efforts… Il est impressionnant".

Génération dorée Qui aurait pu prédire un tel avenir à Modric alors que la guerre dans l’ex-Yougoslavie aurait pu emporter tous ses rêves d’enfance ? Mais à 16 ans, il a trouvé dans le football un moyen de retrouver une vie normale et d’exploiter son talent. Après avoir admiré la légendaire équipe croate qui s’était hissée sur la troisième marche du podium à France 1998, le voici prêt à aller un peu plus loin au sein d’une nouvelle génération souvent couverte d'éloges.

"Nous sommes très flattés d’entendre cela, car il y a tout de même eu de très grandes équipes de Croatie par le passé. Le temps dira si nous méritons ces louanges", souligne le joueur du Dinamo de Zagreb et de Tottenham Hotspur.

Ce sont les titres qui mettent finalement chaque chose à sa place. Pour l’instant, après deux Coupes du Monde de la FIFA et deux Euros, Modric n’a toujours pas réussi à laisser son empreinte. D’ici à quelques mois, les Croates passeront en France un nouvel examen. Et les attentes suscitées par ce groupe qui compte également Ivan Rakitic ou Mateo Kovacic sont particulièrement hautes.

"Dans un Euro, il y a beaucoup de facteurs qui influent sur le résultat final. Il faut notamment avoir un peu de chance au bon moment. J’espère que ce sera le cas. Tout est réuni pour que nous réussissions un bon Euro, mais on verra bien", indique le joueur de 30 ans, très prudent.

Il est un aspect qui pourrait bien avoir son importance dans le parcours de l’équipe croate. C’est le remplacement de Niko Kovac par Ante Cacic au mois de septembre dernier, vécu par l’équipe comme un souffre d’air frais. "Cela a amené de la paix et de la confiance. Les réactions avaient été très négatives à son arrivée, mais on s’est repris et on a démontré de quoi on est capables", indique le joueur. La perspective de l’Euro français contribue elle aussi au beau sourire arboré par Modric depuis quelques semaines...