A voir les Equatoriens célébrer leur victoire contre l’Italie ce vendredi à Gdynia, on aurait pu croire qu’ils avaient gagné la Coupe du Monde. Pour ce pays qui n’avait jamais accroché de podium sur une scène mondiale, cette médaille de bronze vaut de l’or.

Et il la doit à Richard Mina, qui a surgit au second poteau sur un long coup franc pour glisser le ballon dans un trou de souris. On jouait la fin de la première prolongation et le gardien Moises Ramirez avait sorti un penalty italien quelques minutes plus tôt.

Le héros du jour avait la joie solaire en arrivant au micro de FIFA.com. “La première chose à laquelle j’ai pensé, c’est que Dieu est grand. Et moi aussi bien sur (rires).“ Pourtant, celui qui faisait partie des titulaires pendant la campagne victorieuse de la Tricolor vers le sacre continental a connu une compétition frustrante.

Titularisé deux fois pendant la phase de groupes, le défenseur n’a plus quitté le banc de touche à partir des huitièmes de finale, jusqu'à cette entrée tonitruante. “Au début, j’étais très triste“, admet le joueur d'Aucas. Mais ensuite, j’ai pensé à l’équipe en me disant que c’est celui qui était dans les meilleures conditions qui devait jouer. J’ai attendu mon heure patiemment pour montrer ce dont j’étais capable“.

“Le coach n’a pas pris cette décision à cause de mes performances mais pour des raisons tactiques“, précise-t-il. “En plus, j’étais légèrement blessé à la cheville droite donc je n’étais pas à 100%“. Jorge Celico lui a renouvelé sa confiance ce vendredi en lançant l'heure de jeu à la place du capitaine Jhon Espinoza.

Un autre membre du staff lui a également inspiré sa réussite. “Kleber Macias, celui qui s’occupe des tenues dans l’équipe, m’a dit que j’allais marquer aujourd’hui. Et après le match, il m’a dit ‘tu vois ? je te l’avais dit’“, rigole-t-il.

Le héros du jour ne réalise pas encore tout à fait les retombes de son but. “J’ai été inondé de messages de ma famille. Ils m'attendent pour fêter ça“. A n'en pas douter c'est tout un pays qui l'attend lui et ses coéquipiers pour célébrer cet accomplissement historique pour le football équatorien, salut par le président en personne sur Twitter.